汉武帝在位时期，匈奴骑兵在战场上不再具备充足优势，汉武帝凭借将匈奴打得远逃的功绩留名青史，汉朝也进入了一个全盛时期，在近代民族思想进入中国之前，“汉人”得名于汉朝且长期作为主体民族族群的正式名称存在，可以说如果没有刘邦，现在大多数人未必会自称汉人！
那么大家有没有想过，刘邦为什么偏偏选择“汉”这个字，让它影响了中国数千年历史，也影响了我们如今生活的方方面面？在汉朝之前，汉族先民们又称为什么呢？其实“汉”这个字的意义非比寻常，本来的意思与水有关，后来指天河、银河，听起来就非常大气，曹操曾经咏叹道“星汉灿烂，若出其里”，天上的银河对应地上的汉水，也体现了天人合一的哲学思想。
当然，刘邦选择延续“汉”为国号也是因为秦末时他被封为汉王，后来打败项羽定鼎天下并没对此作出修改，假如他嫌弃原来的“汉”字改为别的国号，那后续的历史发展自然也会被改写了。
更关键的是汉朝是中国历史上一个黄金时期，出现了汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉宣帝还有汉光武帝等能力出众的帝王，促进了汉族文明进步发展。跟后来的晋朝相比，汉朝长期处在比较稳定的状态，即使短暂出现王莽新朝，也很快被正统取代了。
把西汉、东汉一起算，汉朝国祚延续407年，其强大让皇帝和臣子心中都存在很强的民族意识，出现了诸如“明犯强汉者，虽远必诛”这样的名句。汉朝对外交往时，军队便称为“汉兵”，使者称为“汉使”，而汉朝人自然就是“汉人”，所以汉朝之名被周边少数民族指代为整个族群名称。
而在汉朝之前，汉人也有两个非常霸气的称呼。秦朝时，中原先民们自然都是周边少数民族口中“秦人”，可以说秦朝虽然短命，但大一统王朝的建立还是为“汉人”变成族群名称打下了基础，而战国时期，齐、魏、燕、赵、韩、楚等国的人自然各自以各自的国号为族群之称，虽然同属一族却没有统一称呼。
更早之前，我们的族群别称为“华夏”或者“诸夏”，周朝《尚书》记载“华夏蛮貊，罔不率俾”，《尚书正义》则解释“冕服华章曰华，大国曰夏”，华这个字就矮代表着服饰华采之美，而夏这个字代表疆域广大且民众都接受了礼仪教化，进退举止有度，区别于不守礼的蛮夷部落。
而“诸夏”则是因为先秦时期，中国由九州诸国组成，华夏先民们长期生活在这片土地上繁衍生息，“诸夏”就有诸多夏国和华夏列国的意思，代表无论各居何地，先民们都是一个团结的拥有共同文明的整体，另外华夏也是中国的一个古称，华夏先民最早在黄河流域定居下来，文明最早可以追溯到8000年前的大地湾文明和裴李岗文明。而汉族的族源，毫无疑问便是炎黄部落的结合了。