米兰始建于公元前4世纪，至今已有2000多年的历史。到公元395年，成为西罗马帝国的教城。
米兰是中世纪早期意大利境内兴起的独立的城市共和国之一.公元1158年和1162年在同神圣罗马帝国的两次战争中，整个米兰城几乎全部毁坏，断垣残壁，满目疮痍。到了14世纪后半叶，米兰又成了米兰国的首都。公元1796年，米兰城被拿破仑占领，次年被建为米兰共和国的都城，一直到公元1861年并入意大利王国。
米兰是意大利的第一大都会，伦巴第大区的首府，米兰省的省会，全国最重要的经济中心，有“经济首都”之称，也是艺术的摇篮和许多天才人物的故乡，更是一种意大利特有的工作方式和生活方式的故乡，因此被认为是意大利最重要的城市。市区面积200平方公里，人口约235万，海拔122米，大都会区人口755万，建成区面积2000多平方公里，是欧洲最大的都会之一。处于阿尔卑斯山前的波河平原，战略地位十分重要。