但是我们后来可以看到田氏代齐和三家分晋这种卿大夫取代君主的事情发生，而周天子对此又无能为力，只能被迫予以承认。礼乐制度崩坏，诸侯们不再遵循礼法，这些无不都是分封制逐步瓦解的过程中展现出来的事例。而春秋无义战显然是早期诸侯们掀起的反叛周天子的一轮浪潮，"无义战"需要从两个方面去理解。
所谓的"无义"是指礼乐制度的崩坏，导致诸侯们做出了许多违背道义的事情，如孔子所言天下无道，则礼乐征伐自诸侯出，那么这些没有道义的事情是怎么展现的呢？孟子把目光落在了战争之上，因为这种事影响最恶劣，整个春秋争霸战争如果以礼乐制度的眼光去看，它们都是不符合道义的，即便齐桓公打出"尊王攘夷"的旗帜，但必须意识到齐桓公只不过是打着周天子的名号以利自己。
作为春秋时期的第一个霸主，齐桓公无疑成为取代周天子的实际统治者，只不过在那个礼乐制度才刚刚开始崩溃的年代，人们尚还不敢公然取代周天子，因此只能挟天子以令诸侯，以天子的名义去做有利于自己的事情。而这种所谓有利的事情自然是成为一方霸主，成为霸主有什么好处呢？显然将拥有强大的政治话语权，强大的政治影响力，崇高的政治地位。
如齐桓公成为春秋首霸以后，他得以凭借自己在政治上的话语权左右周天子的意志，假借他的名义去征伐各国，实现自己纵横天下的目的。其次，齐桓公又凭借自己的政治影响力可以左右各个诸侯国，如他认为楚国和宋国不尊天子，于是带着军队出兵讨伐他们，协调各个诸侯国之间的摩擦。另外，由于他得到周天子的认可，于是成为了诸侯盟主，更加名正言顺的可以代替周天子行使一些权力。
尽管必须肯定齐桓公维护了当时混乱的社会局势，但是必须认识到这是周天子走向有名无实的开始，礼乐制度被破坏也让分封制逐渐走向瓦解，以掠夺土地、人口和财富的兼并战争因此此起彼伏，在整个春秋两百多年的历史中弑君三十六，亡国五十二，由此可见当时的社会混乱程度，以及礼崩乐坏的情景，这些固然都是分封制逐步走向瓦解的证明。
因此，孟子说的"春秋无义战"的背后实际上指的就是分封制开始瓦解的表现，礼乐制度崩坏带来的后果，一个简单的"义"字反映的既是那些战争不符合道义，但本质上彰显的却是周王室日益衰微，在分封制和礼乐制度走向瓦解的情况下周朝开始走向败落，诸侯相互兼并，一种旧有的制度和秩序正在溃灭的历史。
