司马迁，作为我国西汉时期著名的史学家、文学家，在中国历史上发挥着非常重要的作用。因为，他倾注毕生心血编纂的《史记》，不仅是我国的一部非常重要的历史资料，还是我国的第一部纪传体通史。
有人说司马迁出生于前145年，也有人说是前135年，具体卒年不详。在汉景帝时期，司马迁的家庭可以说是一个小康之家，生活比较富足。所以，他从小在父亲司马谈的教导下，读书、写作，非常刻苦。在十岁的时候，司马迁就已经可以独立阅读《尚书》、《左传》等文章了，算是一个神童。
后来，长大一些的司马迁，跟随做官的父亲来到了京城。正所谓，读万卷书，不如行万里路，想必司马迁的父亲也是拥有了这样的先进思想。所以，才会让司马迁到处游历，行走天下，去各地收集各种奇闻异事。就这样，司马迁在游遍了各地后，回到了京城，并在父亲的帮助下成为了郎中。
司马家族一直以来都有一个传统，那就是：编纂历史典籍。而这一重任，在司马谈弥留之际，将其托付给了司马迁，并叮嘱他一定要将家族的传统传承下去，发扬祖先们的伟大事业。当时，司马迁在长安任职，这给他提供了结识天下豪杰的机会，也就在此时他认识了对其影响颇大的两个人：
董仲舒和孔安国。
董仲舒是西汉时期的思想家、政治家和教育家，他将儒家思想与当时的政治统治相融合，编纂出了非常著名的《举贤良对策》。同时，他还吸收众家之所长，创建了以儒学为核心的思想体系，并得到了汉武帝的赏识。此外，他还是司马迁今文经学的老师。
而孔安国是汉景帝时期的儒家学士，据传，汉鲁恭王刘余扩建宫室拆除孔子故宅，于壁中得古文《尚书》，较今天《尚书》多16篇，孔安国将古文改写为当时通行的隶书，并为之作“传”，成为“尚书古文学”的开创者。他学识渊博、擅长经学，是司马迁的古文经学老师。
二人作为司马迁的老师，对其影响颇大，直接反应在了司马迁的《史记》中。
比如：董仲舒主张“有道伐无道”的思想，成了《史记》反对暴政统治的理论基础。而在《史记》中，衡量一个历史人物的褒贬性，也常常会用到董仲舒“尚耻之义”的标准。
之后，司马迁继承了其父亲的衣钵，成为了汉武帝时期的太史令，主要工作是编纂历史典籍。所以，他的《史记》，可以说是一部鸿篇巨制，其中，记录了华夏文明，从黄帝到汉武初期，共计3000多年的历史。为了能让这部历史书籍更贴近事实，司马迁游历全国，到历史事件的具体发生地去寻找真相。
这期间，从大禹治水的发源地，到屈原自尽的汨罗江，再到孔子讲学的课堂，以及汉高祖起兵之处，司马迁都留下了自己的足迹。此外，为了收集历史资料，司马迁不惜风餐露宿，跋山涉水。在旁人看来，这根本就是自讨苦吃的傻子行为，但是，在司马迁心中，却是自己毕生的夙愿与追求。
都说人有旦夕祸福，在皇帝身边做事，那更是如伴虎一般危险，言行稍有不慎就会惹来杀身之祸。特别是像司马迁这种为人正直，实事求是的人，更容易因为说实话为自己招来祸端。
汉武帝天汉二年，李陵在带兵出击匈奴的时候，由于寡不敌众，弹尽粮绝，最后，归降于敌军。为此，汉武帝非常生气，朝内群臣都在极力声讨李陵这种投敌叛国的行径。但只有司马迁，站在客观的角度上，中肯的评价李陵，认为他是拥有一颗报国之心的。因为，李陵敢于用五千兵马吸引敌人的全部火力，并能在没有援兵的情况下，坚持与敌人抗衡。虽然，最终败给了敌军，但其忠肝义胆令人佩服。
而李陵的投降应该是假意为之，实际上是想保全性命，后期找机回汉继续为国效力。不过，由于后来公孙敖谎报李陵为匈奴练兵，并准备对汉朝发起反击后，使得汉武帝大怒，不仅将李陵全家问斩，还迁怒于司马迁，给其定了一个诬罔之罪。在当时，这个罪名可是非常大的，按律是要被杀头的。不过，后来司马迁以腐刑代替了杀头，侥幸的活了下来。
而司马迁之所以选择忍辱负重，是他心中一直谨记父亲的临终之托。后来，司马迁背负着屈辱，完成了《史记》这篇巨作。
其实，在《史记》中，对于人物传记主要依据人物的地位，分三类进行撰写。其中，写皇帝的叫“本纪”，写诸侯的叫“世家”，写英雄豪杰突出贡献人士的叫“列传”。但是，也有一些例外，比如：项羽，没有做过皇帝，却被司马迁归入到了“本纪”当中；不是王侯出身的孔子，也被列入到了“世家”。此外，与孔子有一样“待遇”的还有一个人，就是农民起义首领陈涉，也被写入到了“世家”之中。
那么，为什么司马迁会将一个农民归入“世家”的行列呢？
这里说的陈涉，其实就是陈胜，即：秦朝末年时期，非常著名的农民起义军领袖。陈涉领导的这次农民起义，是中国历史上第一次有组织的，全国性的农民反抗运动，对推翻秦朝的暴政有着非常重要的意义。正是因为如此，司马迁对陈涉身上所拥有的反抗精神非常敬佩，便破例将其归入了“世家”之中。
其实，从这样一个小小的细节，我们就可以看出，虽然，司马迁在编写《史记》的时候，是以事实为基础的，但同时，他也会将自己内心的强烈诉求和情感融入其中。他会将自己对历史事件的看法，对历史人物的评价写到了书籍之中。