明武宗时代，宁王朱宸濠准备反叛，他的亲信当中还有一个李士实，也就是李白洲，江西人，进士，做过右都御史。当年，李士实与罗伦、李东阳、林俊、杨一清等人关系不错，名气相当。七十二岁时，他致仕还乡，朝廷继续发给他食禄，又给他的一个儿子官职。
李士实在家里闲住了十来年，被朱宸濠请去，此时已经八十多岁，早都为自己造好了坟墓，还托朋友写好了墓志铭。
李士实与刘养正一起为朱宸濠出谋划策。对那些反对自己的人，朱宸濠绝不手软。都指挥使戴宜被他杀死，布政使和御史被他赶走，知府被他幽禁。朱宸濠还劫财夺田，聚敛财富，用来豢养大量贼盗，做为自己的爪牙。
对朱宸濠的种种逆行，南昌当地的官吏不敢过问。到了正德十二年，几位官员秘密赶往北京，举报宁王朱宸濠谋反。这一份举报被钱宁等人压下，朱宸濠那边开始大力追查，与此事相关的几百人被处死。
肃清南昌当地的反对者之后，朱宸濠让一些支持自己的书生和有威望的人到北京去，向朝廷宣扬宁王的好品德，夸他孝顺、勤勉，北京的钱宁、臧贤等人当然要把这些赞美传送到明武宗那里。
问题是，明武宗身边的人并非都像钱、臧二人一样，站在宁王一边。比如太监张忠结交的就是大将张彬，张彬手里有实权，又是明武宗心目中的大红人，宗室亲王见得多了，当然不买朱宸濠他们的帐。
张忠也是一样，私下里问明武宗：“钱宁、臧贤一直在陛下面前夸赞宁王，陛下怎么看？”
明武宗说：“如果他们夸赞的是朝里的文武大臣，大概是为了帮助他们得到更高的官职。可他们夸赞一位藩王，藩王又不能出来做官，不知道他们为了什么。”
张忠说：“依我看，他们用意不良。他们夸赞宁王很孝顺，是讥讽陛下不孝顺。他们夸赞宁王很勤勉，是讥讽陛下懒惰。”
明武宗想了想，“对啊，好象真是这么一回事。”
明武宗很生气，下令把宁王派来的人统统赶走，不许他们留在北京做宣传。
到了正德十四年，御史萧淮上疏，列举宁王朱宸濠的不法之状，建议早除隐患。明武宗采纳大臣们的建议，派驸马都尉崔元等人带着谕旨赶往南昌，收回宁王府的护卫，剥夺宁王霸占的官府和民间的财产。
夺去护卫等于是解除宁王的武装，最后摊牌的时候到了。
在崔元等人来到南昌之前，宁王朱宸濠宣称自己过生日，宴请当地的官员。大家一大早就赶到宁王府，朱宸濠当众宣布，他刚刚收到皇太后的密旨，命令他率兵入朝。
巡抚江西右副都御史孙燧、南昌兵备副使许逵怀疑密旨的真实性，当场提出异议，宁王朱宸濠命令把二人推出去斩首，不肯顺从的其它官员都被投入牢狱。朱宸濠公开反叛，随后几天，南康和九江先后落入叛军之手。
关于宁王反叛的细节，《近峰纪略》里有一种说法：当年燕王朱棣在北平起兵，时间是在六月十一日。那一天朱棣约请北平的官员到燕王府，拿出西瓜给众人食用，然后朱棣当场指责都指挥谢贵、布政张昺离间皇家骨肉关系，将二人处死。
朱宸濠认真研究过朱棣当年的所作所为，把朱棣当成自己的榜样。朱宸濠也把起事的时间选在六月十一日这一天，也是把南昌当地的官员请过来，也是摆出西瓜给大家食用，然后趁机拿下都御史孙燧、副使许逵，把二人当场处死，宣布起兵。这种模仿称得上拙劣，朱宸濠希望自己能复制朱棣做过的一切，像朱棣一样从藩王变成皇帝，成就一番大业。
朱宸濠又委任李士实为太师、刘养正为军师，这是比照朱元璋的做法。朱元璋当年请的是李善长和刘基，李士实与李善长同姓，刘养正与刘基同姓，可见朱宸濠的野心和愚蠢。
反叛之后，朱宸濠任命李士实和刘养正为左右丞相，王纶为兵部尚书，统兵十万。顺利夺下九江、南康等地之后，朱宸濠留下亲信镇守南昌，自己率领大军沿江而下，杀出江西，直奔安庆。
同时公开发表檄文，指斥朝政，一切看起来很有气势。这个过程当中，朱宸濠忽略了一个重要的人物，就是王守仁。