此外，从大家吃螃蟹时不以为然的样子，读者不难获知，螃蟹这一昂贵的食物在贾府中从未被当做什么稀罕物另眼相看过。例如，在嬉闹中平儿把蟹黄涂在了熙凤脸上——她本来的目标是琥珀。小说中这场轻松乐事前后所发生的事件，暗示了小说十分关键的笼括性主题：“天下无不散之筵席。”宴会开始之前，贾母的追忆如预兆般令人不寒而栗，她儿时曾从水边的亭子上坠水而几近溺亡，而那亭子正与螃蟹宴举办地十分相似；当晚，贾府马厩中一场忽如其来的大火为宴会画上了句号。
△螃蟹宴作螃蟹诗
这些灾祸都被挡在园墙之外，大观园的主人们仍可以在安全的范围内继续他们牧歌般的特权生活，但前后的灾祸共同营造出一种大限将至的预感——外面的混乱失序不久将渗透到园内。
吃螃蟹的时候，宴会常客提醒大家，螃蟹寒气太重了，须得饮酒才能祛寒，但到最后，却是马厩里的大火以大规模爆发的热量完胜了“寒气”。
同样地，神奇的大观园也通过食物的权力来抵制来自外界的污浊之流。例如，第四十一回，乡巴佬刘姥姥参观了大观园，还加入了给史湘云螃蟹宴还席而安排的一次特殊宴会。太太们和姑娘们都参加了这次午宴，刘姥姥也被邀在内，以她粗野而欠教养的方式给贾府的女眷带来许多乐趣。王熙凤命人给刘姥姥拿了一双沉甸甸的银箸，而刘姥姥势必因其笨拙之态而成为女眷们幽默的消遣。王熙凤解释道，这银箸可以用来检验菜里是否有毒，菜里若有毒，银箸就会变色。刘姥姥回道：“这个菜里有毒，我们那些都成了砒霜了。”（第四十回）
