那么陶渊明按照规定应该领取多少俸禄呢？朱大渭先生在《魏晋南北朝官俸》中考证道：东晋时期一个七品县令月俸27斛（斛同石，即十斗），年俸324斛，绢布45匹，折米180斛（一匹布帛四斛米），职田三顷，折米540斛，共折米1044斛。力役十五人。
那么陶潜在县令任上八十天实际上领取了多少俸禄呢，这些史书言之凿凿。他上任伊始第一件事，就是“不以家累自随，送一力给其子，书曰，‘汝旦夕之费，自给为难，今遣此力，助汝薪水之劳。此亦人子也，可善遇之’。”据袁行霈先生考证，此时陶渊明大儿子陶俨二十岁，二儿子陶俟十八岁，三儿子陶份、四儿子陶佚十五岁，五儿子陶佟十二岁。五个儿子他都没带，只是带了妻子轻装上任，所以说“不以家累自随”。由于五个儿子不能自食其力（自给为难），因此需要陶渊明“送一力”，帮他们干挑水砍柴等粗活（助汝薪水之劳）。并且要求儿子们要以人道主义对待这位役力（此亦人子也，可善遇之）。这里他使用了一个“力”的工资。
接着就是“公田悉令吏种秫，曰，‘吾常得醉于酒足矣!’妻子固请种粳，乃使二顷五十亩种秫，五十亩种粳”。根据国家规定，县令应该有三顷三百亩职田，他为了每天喝酒，想全部都种高粱，但是“在太太的反对下”（鲁迅语），二百亩种高粱，一百亩种稻子。这里他将剩下的十四个“力”的工资全用了。
终上所述，陶渊明在彭泽八十天的县令任期内，应发放工资为：十五人力役，三个月月俸81斛（第三个月虽然还差十天，但是根据公务人员工资发放形式为月中发放，因此第三个月的工资应该予以发放），绢布9匹（每月三匹）。但他实际上只是领取了十五人的力役工资，三个月月俸81斛米也只领取了一半四十斛，剩下的一半要等职田收成下来再给。可是他根本没有等到职田收成下来就辞职不干了，因此他八十天只领了四十天的工资也就是四百斗，平均一天五斗。
这个他在卸任之后的《归去来兮辞》有自述：“公田之利，足以为酒。故便求之。及少日，眷然有归欤之情。于是怅然慷慨，深愧平生之志。犹望一稔，当敛裳宵逝。寻程氏妹丧于武昌，情在骏奔，自免去职。在官八十余日”。就是说，他本来也想等到职田收成下来把全工资领了然后再归隐（犹望一稔，当敛裳宵逝），可是妹妹程氏的病逝打乱了他的计划，他奔丧情迫，只好尽快辞职(情在骏奔，自免去职)。
因此陶渊明在辞职时说的“我不能为了五斗米，折腰向乡里小儿”，意即我本来应该领取十斗米，现在却只领取了五斗，所以不能折腰。
