西汉武帝时，因朝廷接连派兵反击边境匈奴的侵扰，战事的开支越来越大，国家财政开始吃紧。就在汉武帝和满朝文武为此烦恼时，河南的地方官却呈上一封奏书，原来在当地有一位叫卜式的放羊人，愿意将自己放羊所获财富的一半赠与国家，来帮助朝廷反击边境的匈奴。
这封前所未有的奏书，引得百官议论不停，汉武帝也十分好奇，于是专门派遣使者前去调查这个叫卜式的羊倌，看看他真实的动机和目的。很快，使者就在一堆羊群里见到了正中放牧的卜式，果然是一个不折不扣的放羊倌，使者便照汉武帝的吩咐问卜式：“你愿意将家财分出一半给国家，是想当官吗？”卜式回答：“自小牧羊，不会做官，也不想当官”，使者又问：“那是因为你或者你家里有什么冤屈，需要有人为你做主吗？”卜式摇头答道：“我生来跟人没有争斗，同乡的人贫穷，我救济他们，不善良的人，我教育他们，去到哪里，人们都顺从我，我又怎么会有冤情呢？”使者只好直接问：“那你到底想要啥？”卜式说：“皇上讨伐匈奴，我认为贤能的人应该以死明节，有钱的人应该捐出来，这样的话匈奴就可以灭掉了”。
使者回到都城，把这番问答照实禀报了汉武帝，汉武帝把这个情况和丞相公孙弘一商议，公孙弘无法理解卜式的这种无私为国的举动，认为“此非人情”，实属“不轨之臣”，不能作为教化的典型。武帝对此也有怀疑，于是把卜式关了好几年才被放回家，回到老家卜式仍然当他的放羊倌。
这个卜式究竟是个什么样的人呢？是个沽名钓誉、心怀不轨的阴谋家，还是真如他自己说的只是普普通通的放羊倌呢？卜式，河南人，自幼就以种田、放牧为生，父母故去后，家里就还有一个小弟，待到他弟弟成年分家时，卜式将房屋田产和其他值钱的都给了弟弟，自己就要了羊圈里的一百多头羊而已。此后，卜式入山专心牧羊。十多年后，他的羊群已经发展到一千多头，还积累的很多的财富，所以他又重新购置田产宅院，成为当地有名的富人，不过，即使成了富人，他依然保持着牧羊人的简朴并时刻不忘大汉朝的安危，所以才有了前面的壮举，可惜一片热情却被误解了。
“分财为国”的事过了一年多，匈奴浑邪王降汉，朝廷优加安置，花去了国库许多储备，而这时又赶上山东等地发生水灾，一时灾民四起，情况十分危急，朝廷这时却囊中羞涩，拿不出钱来赈灾。卜式闻之这一情况后，再次捐钱二十万给河南太守，用来救助逃荒的灾民。汉武帝从河南呈报的当地富人济助灾民的名单上看到卜式的名字，便想起了一年前这个上书捐财的放羊倌，感到卜式是真心实意为国家，并非沽名钓誉，于是赏赐给他一笔财富，可是卜式又把这赏赐转给了地方，以供财政之需。
汉武帝见卜式这样一心为国，十分高兴，于是亲自接见了他。君臣见面，不但相谈甚欢，武帝还饶有兴趣的问卜式怎么样才能将羊养好？卜式说：“让羊儿们按时作息，不好的羊就把它挑出来，不让它去影响其他好的羊，其实治理百姓也差不多是这个样子。”听罢这段话，汉武帝感到惊奇又受启发，觉得卜式虽然出身牧羊人，但懂得治民之道，是个自己需要的人才。于是命卜式为河南的一个县令，让他试着去管管老百姓。几年下来，卜式管的不错，汉武帝也越来越器重他，元鼎年间，卜式再次接受任命，为御史大夫，位列三公！
卜式从一个放羊倌到御史大夫，看似十分幸运，其实是他一如既往的对国家、对朝廷的忠诚才让他有如此的传奇经历，不然，恐怕捐再多的财富也得不到汉武帝的垂青。卜式致富不忘义，自觉济国难，解民困的精神和行为是值得我们当代人思考的。
【参考文献《汉书·卜式传》、《资治通鉴》等，文中图片来自网络，版权归原作者。】