大业十三年（617年）十一月，李渊的军队攻入长安，建立了以关中、河东为根据地的割据政权。在隋末群雄并起的年代里，新生的李唐政权，说不上多弱小，也绝对称不上很强大。当时有数股实力强劲的对手，环伺在周边，时刻威胁着李唐政权的安全。
比如盘踞在兰州、秦州的薛举大秦政权，占据凉州的李轨大凉政权，割据夏州的梁师都大梁政权，位于朔州的刘武周定杨政权，以洛阳为中心的王世充大郑政权，此外还有散布在周边的忠于隋朝的残存势力。
隋失其鹿，天下群雄共逐之。当时凡是有实力、有抱负想要一统天下的英雄豪杰，唯有凭借实力、胆量、智慧、运气等因素，在乱世中杀出一条血路。面对着复杂且危险的地缘形势，胸怀大抱负的李渊父子和手下的能臣干将们，制定出了“先西北、再中原、后江南”的统一策略。
为了“打扫干净后院”，李唐政权把第一个清理目标，瞄向了薛举的大秦政权。原因是薛举的势力范围和李渊的势力范围接壤，而且大秦政权在西北的实力最为强劲，在吞并了李弘芝、唐弼的势力后，其兵力达到鼎盛，号称有甲士二十万之众，对李唐政权造成了严重的威胁。
武德元年（618年）六月，在李渊刚刚登基称帝一个月之后，即决定对薛举动手。一场关乎唐朝国运的大战——浅水原之战，正式拉开帷幕。
初战败北
战争的起因是，在那一年的六月份，唐朝五原太守、丰州总管张长逊，率军攻打大秦将领义兴王宗罗睺。薛举遂率全部兵力前往救援，屯兵于折墌（今甘肃泾川东）城，并不时派军队前往唐朝境内的岐州（今陕西凤翔）、宁州（今甘肃宁县）等地进行劫掠。
为抵御薛举的入侵，李渊命李世民为西讨元帅，以刘文静为行军长史、殷开山为行军司马，率领八路大军前往迎战，中军大营设在高墌（今陕西长武北）城。
出发前，李世民就仔细分析了敌我之间的优劣势。唐朝虽然建国才一月有余，但已囊括关中、巴蜀等富庶之地，军械粮草的储备都十分充足，有打持久战的资本。而反观薛举率领的秦军，虽然声势浩大，而且兵力强劲，但在粮草储备方面捉襟见肘，只能选择速战速决。
所以当军队来到对峙的最前线后，李世民根据己方优势，制定了坚守不出、拖垮敌军的策略。但是李世民刚来到高墌城没几天，竟忽然得了疟疾，一病不起，不得不将部队的指挥权交给了刘文静和殷开山两人。李世民在病中多次叮嘱两人，无论敌人怎么挑衅，都不要理睬，一定要等自己病好之后再做打算。
然而，刘文静、殷开山立功心切，同时也担心久不出战会被敌人看轻了唐军，所以不顾李世民的叮嘱，仗着己方人多势众，在高墌城的西南列阵，准备与秦军决战。最令人无语的一点是，唐军竟然连防备敌人偷袭的应对策略都没有。
七月初九，唐、秦两国军队在浅水原发生大战。薛举乘着唐军不备，率军从背后偷袭，将唐军彻底击溃。这次大战，唐朝的八路大军死伤高达六成，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基等人全部被秦军俘虏。李世民见大势已去，只能率领残军逃回长安。
薛举占据高墌城后，将唐军死难者的遗体堆在一起，筑成京观，夸耀战绩。吃了败仗的唐军回到长安后，惹的李渊大怒，将刘文静、殷开山罢去官职、夺去爵位、贬为平民。
八月，薛举采纳谋士郝瑗的计策，准备趁着全军大胜的契机，东进长安，彻底覆灭唐朝。或许是天佑大唐，还没等薛举出兵，他竟然生了一场大病，不久就一命呜呼了。
薛举的意外死亡，为新生的李唐政权，赢得了极为宝贵的喘息之机。再战灭国
薛举去世后，他的儿子薛仁在折墌城继位。由于薛仁残忍暴虐、嗜杀成性，所以与手下很多将领都有矛盾。再加上秦国最重要的谋士郝瑗，因为薛举的死而伤心过度，一病不起，此时薛氏的势力已经大不如前。
得知薛举病逝的消息后，李渊欣喜若狂，再次任命李世民为元帅，率军讨伐薛仁杲。十一月，李世民的大军来到高墌城，面对秦军大将宗罗的数次挑战，他始终坚持“避而不战”的策略，对于胆敢请战的将领定斩不饶，与敌军打起了消耗战。
这一耗竟然耗了六十多天。眼瞅着薛仁杲的军队粮草已经耗尽，其麾下的很多将领渐渐萌生了异心，有些实干派的将领甚至直接拉起了队伍，向唐军集体投降。李世民看到秦军内部人心浮动，知道决战的时机已经来临了。
李世民命行军总管梁实，率领部队前往高墌城西南的浅水原驻扎，引诱薛仁杲的部队前去进攻。秦军大将宗罗睺得到消息后按耐不住，随即出动全部精锐猛攻梁实。梁实在全军缺水的情况下，顶住秦军的猛烈攻击，坚持了数天时间，成功将敌军拖疲。
李世民又命右武侯大将军庞玉，率领麾下将士在浅水原列阵，支援梁实。宗罗睺带领部队来攻，虽然当时秦军早已人困马乏，但战斗力依然十分强劲，打的庞玉险些支撑不住。正在此时，李世民亲率两千骑兵从浅水原北方杀出，冲入敌阵中奋力搏杀，将宗罗睺打的大败，一战斩杀秦军数千人。
李世民乘胜追击，率领两千余骑疾驰八十多里，一路追到敌军大本营折墌城下。薛仁率军在城下列阵，准备和唐军决一死战，但是战斗还没打响，其麾下将领纷纷在阵前向唐军投降。薛仁杲吓得胆战心惊，匆忙把部队拉到城里，准备据城而守。