三、中世纪与文艺复兴
公元纪年初，基督教开始在罗马传播，很多罗马皇帝都试图消除基督教的影响，不过最终的结果却是整个罗马都皈依了基督教。公元313年，君士坦丁大帝宣布基督教合法，并于330年迁都拜占庭（今土耳其首都君士坦丁堡），这埋下了帝国分裂的种子。到公元395年，罗马正式分裂为西罗马和东罗马两大帝国，基督教也随之分裂为天主教和东正教（加上后来宗教改革中出现的新教，构成基督教的三大派别）。意大利在西罗马帝国的范畴之内，东罗马帝国的历史从此与意大利历史不再相关。
罗马帝国分裂，西罗马帝国首都为米兰，东罗马帝国首都为拜占庭
西罗马帝国受到了匈奴人、哥特人和汪达尔人的不断进攻，终于支撑不下去，在476年灭亡了。之后意大利只是作为一个地理概念而存在，成了一盘散沙，冒出来一堆大大小小的国家，混战不已，宗教也开始狂热化。意大利进入了长达一千多年的中世纪。
北部城邦在这一时期不断崛起。568年伦巴德王国建立，后来被并入法兰克王国。另外著名的还有米兰公国、威尼斯共和国、佛罗伦萨共和国、热那亚共和国等等。754年，法兰克矮子国王丕平进军意大利，于756年将罗马城周边的大片土地献给教皇，史称“丕平献土”，罗马城从此归属于教皇国。
教皇治下的天主教会势力不断扩大，意大利乃至于欧洲大部分国家都在天主教会的控制之下。教会排斥异端，滥用酷刑，人们的思想和行为受到严格钳制，整个社会的气氛十分压抑而且恐怖。
黑暗的中世纪延续了一千多年，直到14世纪才出现了一丝曙光。文艺复兴运动在佛罗伦萨发源，并逐渐扩展至意大利全境乃至整个欧洲。它反对愚昧迷信的神学思想，提倡人性，掀起思想解放的潮流。意大利成为文艺复兴的重镇，出现了著名的“文学三杰”但丁、彼特拉克、薄伽丘以及“美术三杰”达芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔，以及其他一大批杰出人物。文艺复兴在16世纪达到顶峰，一直持续到17世纪，对世界历史影响巨大。
达芬奇代表作维特鲁威人
从16世纪早期开始，意大利的大部分领土处在奥地利哈布斯堡家族的统治之下。1796年，拿破仑入侵意大利，1805年他在米兰加冕为意大利国王。1815年拿破仑败亡之后，意大利掀起了统一运动。统一运动持续了几十年，分为三个阶段，主要领导者分别是马志尼、加里波第和加富尔。
1861年，意大利王国宣布成立，原来的撒丁国王维托里奥·埃马努埃莱二世成了意大利的国王，并在之后十年内陆续收复了外国统治下的领地。1870年，在西罗马帝国消亡近1400年后，意大利终于再次成为一个中央集权的统一国家。
