魏晋南北朝，是个动乱不堪的时代。
政权的快速更替、频频发生的战争，造成当时的人们寿命短暂、心灵空虚；士大夫阶级、官宦人家更是为求精神上的寄托，而追求养生之道。
一般说来，养生的途径分为两种。一种是谨慎摄取原本食材中的养分，来维持身体所必需；另一种则是服用保养品。
在当时，保养品就是丹药，其成分以药材、矿物为主。人们认为服用之后即能达到治疗病痛、提升人体机能的效果，甚至帝王的长寿愿望，也寄托在这些丹药上。
嵇康画像
魏晋时期的养生观念，诚如嵇康在《养生论》中所言：
以嵇康的观点看来，人若想养生延年，必须注重精神上的平和，还要搭配呼吸吐纳的方法，再加上服用丹药，便可达到长寿的终极目标。
其实，在嵇康之前，服食五石散已经成为当代的时尚风气。例如以才学和姿容闻名于世、在士人间颇有声望的何晏，就曾发表过自己服用五石散的心得：
何晏认为，服用五石散不仅可以治病，还可以让人觉得精神焕发。事实上，纵情声色的他，极为推崇五石散的功效。以他的地位和影响力来说，可以见得五石散的服食风气，一定盛行于当时士人之间。
何晏剧照
事实上，服食丹药可以追溯到更早的朝代。早在秦汉时代就有专门研究炼丹术的人，当时人们相信矿物药的效用，远大于草木药。
这股服药的风气，随着东汉晚期道教正式成立之后更加兴盛。在呼吸吐纳的方法之外，炼丹服食五石散直到唐朝都还蔚为风尚。很多人都靠着由金属矿物提炼而成的丹药，来追求长生不死、羽化成仙。
五石散的成分，有数种说法。虽然名称稍有异，但大抵的材料内容是相差不远的。其成分是由东汉名医张仲景的“侯氏黑散”和“紫石寒食散”两帖方子增减而成。而“五石”，指的是礜石、紫石英、白石英、赤石脂和石钟乳。
其中的紫石英和白石英，都是好的药方。孙思邈的《千金翼方》中有一帖“紫石英汤”，可以补体虚以及治疗怕冷的痼疾，此方中就使用了紫石英和白石英。
孙思邈画像
事实上，“五石”中的紫石英、白石英、赤石脂和石钟乳在《神农本草经》中，都被列为上品之药，但礜石有毒性，导致服散之人以其中毒深浅之不同，会产生不同的身体反应。
五石散又名为“寒食散”，所用的矿物药都含有大热的特性，《千金翼方》中也提到：
可见，服散的人只能吃冷食物，洗冷水澡，并且穿着通风轻薄的衣物，来使身体感觉好受一点。
不仅如此，为了发散药力，必须喝温热过的酒来疏导气血，还要散步或是奔走来“行散”。
《世说新语》中便记载了两则“王恭行散”的故事。
“服食五石散”剧照
一日，王恭在京城服五石散后行散，步行到弟弟王爽家门前，问他说：“你认为古诗中哪一句最合你心意？”王爽想了想还没回答，王恭便自己吟咏了两句自认为最好的诗句——“所遇无故物，焉得不速老？”
还有一次，王恭早起行散，走到了京口谢堂，看见沐浴在晨露中的桐树清新俊挺，便想起了从前交情深厚的王忱而有所感。
从这两个故事看来，王恭在行散的过程中颇有闲逸之思，可能是药效发挥，让人感到精神振奋之故。
“行散”看似轻松惬意，但服用五石散后必须注意的饮食细节，是万万不可马虎的，《世说新语》中还有两则相关的记事。
其一：西晋开国元勋何曾，想在晋文帝司马昭的面前，用母丧的礼教规矩，来攻击阮籍的行为不检。但晋文帝却认为当时阮籍“有疾服散”，遂以“饮酒食肉不违背礼教”，来驳斥何曾。
阮籍画像
其二：桓温之子桓玄被任命为太子洗马，船停泊在荻渚，即将要出发前往京城。王忱知道了这件事，虽然服散之后已有醉意，却仍然坚持要去找桓玄。
桓玄备了酒招待王忱，但因为王忱服散后不能饮冷酒，所以便频频呼唤仆人把酒温了再拿来。
没想到，“温”字犯了桓玄父亲的名讳，桓玄因此感伤落泪，王忱知道自己失言了，便想告辞离开。
桓玄拿了手巾擦泪，留下王忱说：“犯讳的是我家，又干你何事呢？”王忱听了便感叹桓玄心胸豁达。
看来，“行散后必喝温酒”是一件非常重要的事。如果服散之后不注意饮食，甚至会有性命之危，《晋书》便记载：
裴秀服食了五石散，应该只能喝热酒，他却喝了冷酒！这么一个人才，在48岁时便英年早逝了。由此可见服散之事不可不慎。
何晏剧照
自何晏开始推崇五石散有“使体力强盛和神明开朗”的功效后，当时上层社会的贵族们也形成了服散的风气。
信仰五石散效用的人不在少数，嵇含更写了一篇赞扬之作——《寒食散赋》。他在赋中说自己的孩子生了重病，奄奄一息之际服食了寒食散，结果不到一个月的时间，病就好了。
事实上，五石散中的药石相当贵重，没有一定地位和经济能力的人根本买不起。而且，服散后要注意的饮食和起居细节很多，忙于生计的市井小民，根本无暇也无力行服散一事。