曹魏的《上尊号奏》、《受禅表》、《孔羡碑》、《曹真残碑》、《范式碑》、《王基碑》，西晋《郛休碑》、《孙夫人碑》，笔画两端的形态写得方硬，特别是横画起笔处的顿按、撇画收笔处的翻挑，形态多是方锐的。这种形态是取法汉末《熹平石经》而来，元朝吾丘衍称之为“折刀头”。
东晋时期，楷书取代了隶书的正体字地位，隶书时代结束了。但是，朝廷立碑，达官贵人书刻碑志，还在沿袭汉魏、西晋的传统，仍然采用隶书。所以，南朝人把隶书称为“铭石书”。
现在见到的东晋隶书，除了东晋末年的《爨宝子碑》，几乎都是墓志。我们看到，20世纪60年代以来，南京（东晋都城建康）郊区相继出土的王羲之家族墓志，镇江出土的《刘剋墓志》，都是采用一种近乎楷化的“方笔隶书”，特点是笔画方厚，横平竖直，撇笔捺笔也方直化了，很像现在美术字中的“黑体字”。
《爨宝子碑》（405年）也属“方笔隶书”。此碑在云南曲靖，东晋的边陲之地，书刻年代晚于东晋那些方笔墓志，但清朝乾隆年间已经出土，比东晋墓志早两百年。清末的一些碑学书家，格外推崇《爨宝子碑》稚拙朴茂的意趣，称之为“爨体”。
虽然《爨宝子碑》也是方笔隶书，却更多奇趣。书写者把“点”写成三角形，很刺眼。横笔、竖画，又方又厚，仿佛横卧竖立的条石，用以显示隶书的平正。撇笔和捺画有翻挑之势，多是圆曲的笔致，钩挑之笔画也是圆笔平挑，以此显示隶书的横张之势，也为方整的体态带来活泼的笔趣。书写者这样写隶书，并非有意造奇，而是不熟悉汉魏隶书，又要显示隶书的显著特征，认认真真写出了这种怪怪的隶书样式。
东晋这类方笔隶书，是汉晋隶书蜕变的一种特异形态。汉末《熹平石经》隶书因为楷范化已见方直的倾向。三国东吴《谷郎碑》（约272年），西晋《郛休碑》（270年），东晋《谢鲲墓志》（323年）、《张镇墓志》（325年），一路向下，日见方直化。东晋王羲之家族墓志上的隶书，笔画强直方硬，无翻挑，完全方直化。东晋末年的《爨宝子碑》，又是这类方直化隶书的一种变态。
