名垂青史岳飞
南宋一味的妥协退让没有换来金朝的偃旗息兵、止戈修好，反倒是完颜宗弼继续引兵南侵。直至皇统元年（公元1141年）二月，金军克庐州后又与宋军大战于柘皋。此战中宋军先胜后败，然而金军同样是强弩之末亦无力再进，就这样双方各自回兵。柘皋之战后，完颜宗弼自知继续再与南宋纠战已无意义。于是完颜宗弼派人密信给南宋奸相秦桧，要求“必先杀岳飞，方可议和”，并敦促宋高宗须向金朝割地。宋高宗答应了金朝的全部条件，他指使秦桧以“莫须有”的罪名，于十二月二十九日，处死了一代抗金名将岳飞。岳飞死时临安百姓尽皆涕泣。又据被扣于金朝的南宋使臣洪皓奏报，金朝对岳飞最为惧怕，以致金人平时不敢直呼岳飞名字，只尊称其为“岳爷爷”。知闻岳飞死讯，金朝贵族们大为欣喜无不酌酒庆贺，并说：“和议的事宜就此坚定了！”（《金佗稡编》记载，“洪皓时在虏中，驰蜡书还奏，以为虏所大畏服，不敢以名呼者唯先臣，号之为‘岳爷爷’。诸酋闻其死，皆酌酒相贺曰：‘和议自此坚矣！’”）岳飞死后，金皇统二年、南宋绍兴十二年（公元1142年）二月，宋金双方正式签约，史称“绍兴和议”。和议规定：宋金两国东以淮河，西以大散关为界，淮水上游的唐邓二州和西面商、秦二州的一半割让给金朝。南宋向金朝称臣，输纳岁币银、绢二十五万两、匹。随着“绍兴和议”的签订，金朝与南宋之间长达十五年的战争暂告结束了。
奸臣秦桧
对南宋而言，绍兴和议无疑是极为屈辱的。明明南宋有能力恢复中原，而且也已经收复了黄河以南的大片疆土。但宋高宗却甘愿向不共戴天的死敌金朝称臣、割地、送款，为了取悦金人，还杀害了不世而出的爱国名将岳飞。以上种种让很多人忍不住疑问，宋高宗为何要这么做？主要原因有二：其一、宋朝历来有防范并猜忌武将的传统。宋金战争中武将的势力越发膨胀，宋高宗深恐这些武将会尾大不掉，威胁到朝廷权威，故而急于打压武将以收敛兵权。立志精忠报国的岳飞虽说一心为国、别无二志，但他性格倔强且毫无政治敏感度，多次犯了皇权大忌，触怒了宋高宗，激起了赵构的杀心。韩世忠、刘光世、张俊等手握重兵的将帅也都被宋高宗释去兵权。但通过一心表忠及收敛行径，他们各个都能保全性命还留得一生富贵。唯独不贪赃、不枉法、不好色、公正、清廉、爱国，还深得军心拥护，民心爱戴的岳飞被宋高宗无情杀害了。其二、金朝对宋高宗的要挟。完颜宗弼知道宋高宗对皇位的贪婪和眷恋，而且深怕被掳的父兄回来会威胁他得之不易的宝座。所以在徽宗死后，金朝特以俘获的钦宗作为胁迫高宗就范的法宝。史载，完颜宗弼在病重期间曾亲口述制衡南宋的策略：“宋若败盟，任贤用众，大举北来，乘势撼中原人心，复故土如反掌，不为难矣”，“如宋兵势盛敌强，择用兵马破之；若制御所不能，向与国朝计议，择用为辅，遣天水郡公桓（即宋钦宗）安坐汴京，其礼无有弟与兄争”。诚如完颜宗弼所料只要钦宗还在金人手上，赵构就断不敢在金朝面前放肆。为了保住至尊皇位，宋高宗甘愿坐视父兄被掳而无动于衷，还干净利落地杀掉了执意“迎还二圣”的岳飞。甚至无视广大爱国军民的殷切期盼和迫切呼求，签订了丧权辱国的《绍兴和议》，向金朝割让大片国土并称臣、纳款。既如此宋高宗赵构一生无论有何政绩，似这等卑劣无耻的丑类，注定将被铭刻在中华民族的耻辱柱上，永为后世唾骂。
金代张瑀绘《文姬归汉图》
皇统八年（公元1148年）十月，金朝名臣完颜宗弼病逝。观完颜宗弼一生出将入相，正可谓位高权重。但他忠心辅佐金熙宗，铲除了桀骜跋扈、骄恣不法，严重威胁皇帝的权臣完颜宗磐、完颜宗隽、完颜昌等。掌权期间完颜宗弼还多次统军征讨南宋，奠定了宋金此后沿淮河、大散关一线南北对峙的格局，确立并巩固了金朝对中原地区的统治。试想若无完颜宗弼，金朝疆域必大幅缩水。对此金世宗完颜雍曾有这样中肯评价，“宗翰之后，惟宗弼一人”。
两宋时期社会繁荣
完颜宗弼死后仅一年有余，金朝统治集团便再起萧墙之祸。金熙宗完颜亶因精神失常，随意杀戮王公大臣，惹得群臣惶恐不安人心离散。太祖阿骨打庶长孙完颜亮趁机联络其他大臣，于皇统九年（公元1149年）十二月九日，弑杀了金熙宗。弑君后完颜亮篡位登基，是为金海陵王。由于得位不正，担心其他宗室会效仿，海陵王完颜亮继位伊始便开始大肆杀戮宗室。太宗子孙七十余人，宗翰子孙三十余人，其他宗室五十余人尽为其诛杀。以致金太宗吴乞买的后嗣被杀绝，整个金朝宗室几无孑遗。但在国政上完颜亮倒是除弊革新、锐意进取，在沉重打击守旧贵族势力的同时，大刀阔斧地实施了一系列改革并迁都燕京。除了推崇汉化，完颜亮还有着极为强烈的正统观念，然而金朝有着出身夷狄的先天不足，只要根正苗红的南宋存在一天，金朝就不可能跻身天下正统！为争夺天下正统，完颜亮心中立下誓言必灭南宋。史载，完颜亮曾对臣下言，“天下一家，然后可以为正统”。在其诗作《南征至维扬望江左》中完颜亮亦毫不掩饰地写道，“万里车书尽混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”。字里行间足可窥见完颜亮灭宋之心何等坚决。尽管条件并不成熟，正隆六年（公元1161年）九月，完颜亮仍起大军六十万，号称百万，兵分四路大举进攻南宋。西路军进攻川陕；中路军进攻荆襄；水军由海路迂回临安；完颜亮亲率东路军主力由寿春进攻淮南。