前文介绍了梁山大军分兵后由卢俊义率部发动的征讨淮西第六战——西京之战。本文要说的是第七战——荆南之战。按照战前部署，这一仗应该是由宋江率部完成的。不过就在卢俊义拿下西京后才得知宋江患病，于是便率部离开西京，与宋江会合。
谁知等卢俊义来到荆南城外宋江大寨不久，军士忽然来报，说是荆南守将縻貹、马勥领一万精兵发动偷袭，不仅将大刀关胜的结义兄弟唐斌斩杀，还将萧让、裴宣和金大坚俘获。宋江闻听失声痛哭，卢俊义连忙安慰，随后前往两军阵前，指挥梁山大军向荆南城发动猛攻。不过，守军顽强抵抗，力保城池不失。
为了鼓舞士气，荆南主将梁永命人将被俘的萧让、裴宣和金大坚立枷在辕门外，不停棒打，三人受尽折磨。此人城中有一奇人见此情形，义愤填膺。回到府中苦思破城之策。
这个人名叫萧嘉穗，性格豪爽，武艺过人，都是当地名门望族，深受士民爱戴。早在之前王庆攻打荆南城时，他就像宋军守将提出过防御之策，可惜不被采纳。城破之时，萧嘉穗也受困城中，但时时刻刻都想着如何夺回荆南城。
经过一番苦思冥想之后，萧嘉穗终于想到了一个办法：他写了很多号召城中百姓对抗王庆叛军的信，并故意将其扔到闹市及叛军军营一带。百姓欢欣鼓舞，叛军士气下降。随后，萧嘉穗又秘密组织百姓在城中起事，杀死敌将梁永，救了萧让、裴宣及金大坚等人，并打开城门迎接梁山大军入城。荆南之战就这样宣告结束。
这场战斗的本身其实并无多少可说之处，倒是梁山大军进城后萧嘉穗的一番话包含深意。当时，宋江为感谢萧嘉穗之功，宋江表示将面奏天子，为萧嘉穗请功。不料萧嘉穗不仅婉言拒绝，还说出了一番振聋发聩之语：
萧某见若干有抱负的英雄，不计生死，越公家之难者，倘举事一有不当，那些全躯保妻子的，随而媒孽其短，身家性命，都在权奸之掌握之中。像萧某今日，无官守之责，却似那闲云野鹤，何天之不可飞耶！
萧嘉穗的意思很明显，认为梁山好汉必将遭秋后算账，下场凄惨，应该趁早退隐方可避祸。当时在场的梁山好汉共有十三人，除宋江之外尚有公孙胜、鲁智深、武松、燕青、李俊、童威、童猛、戴宗、柴进、樊瑞、朱武、蒋敬这十二人。
有趣的是，这十二人不仅都没有死于战事，后来也都是以退隐的方式得以善终。只有宋江一人后来接受了朝廷的封赏，最终被毒死。看来萧嘉穗之语也只有宋江一人没听懂。