现在咱们说起寺庙，一般就是指的“佛教的寺院”。
不过在古代却不是这样的，因为这两个字早在佛教出现之前就有了，而且“寺”和“庙”要区分开，他们之间是有区别的。
寺最早是我国的一个行政机构，比如说我们看电影就可以见到的大理寺（中央的审判机构），太常寺（掌管宗庙的礼仪部门）等，所以这个机构最早是属于官方的。
这个“寺”字通“侍”，特指官员办公之地。
“寺，本亦作侍，寺人奄人也。”
众所周知，秦汉时期的中央官员制度叫三公九卿，其中三公的机构称为“府”，九卿的机构称为“寺”。
那么这个“寺”是怎么和佛教扯上关系的呢？
话说东汉时期佛教佛教开始传入，从印度来了两位佛学大师，皇帝出于外交礼仪，便让他们在鸿胪寺（行政机构，政府专门与会接待宾客的地方）宣扬佛法，这两位大师被汉朝的崇佛热情所吸引，此后就一直留在了中国。
不过既然让人家留在了这里，那么自然就要给大师们一处安身之地，毕竟长期呆在官府里住酒店可不好。
由于二位大师都是骑行白马，所以官方就给他们建立了一座白马寺，当时白马寺的功能就是给这两位外宾的居住地，相当于大使馆，相当于外交机构。所以也就称之为“寺”了。
而且这座寺庙虽然说是我们历史上第一座佛教寺院，但是它在当时也没有脱离官方，这座寺院的作用更相当于是国家佛学院的高等学府，一直对全国的佛教传播产生影响。
但是，这个“寺”不是随随便便都能建的，其还是带着一定的官方色彩，是政府授权的机构。就拿白马寺来讲，它的目的是翻译经典，和指导大众修行。
所以佛寺，就相当于现在的大学，宣传教育、普及教育。
比如，佛寺里的藏经楼，就相当于现在的公共图书馆，很多读书人，大诗人，都曾在寺院读书。王阳明、朱熹、范仲淹这些大儒，都曾长时间在寺院里挂单读书。
寺里的功德箱，大家也是随分给，没有明码标价，相当于大众集资办学。
寺院的钱是用来办教育的，给寺院捐钱相当于支持教育，这是做了很大的好事，但却谈不上功德。
而庙的建设就跟官方没有太大关系了，它祭祀对象都是神灵和故去的大贤，这两种对象在民间有着非凡的影响力。
其最初就是一个祭祀先祖的地方，
“庙，尊祖先貌也。”
我们常说的宗庙，其实就是“庙”的最初所指。只不过后来随着演变，祭祀对象群体开始扩大，由先祖扩大到先贤。文臣武将，圣人大家等等。再往后，这些先贤被神化，“庙”的祭祀对象再度扩大，包括了神魔。
跟普通的宗教需要进行传播不同，庙宇祭祀之人往往都是被百姓们口口相传的“楷模”。
比如说以忠义为代表的关帝庙，以爱民为代表的大禹庙等，这些享受供奉的对象都是民间自发“推举”的，大部分庙宇也都是某地民众众筹修建的，跟官方的联系非常微小。
等到佛教完全普及了之后，佛教人有时也会去庙宇中祭祀一些神灵，有的寺院甚至就建在庙宇旁边，两者所给人的精神寄托逐渐趋于一致，庙和寺也开始被合在一起成为寺庙。
所以“寺”是和尚居住、办公、讲学的地方，而“庙”则是供奉神像菩萨，祭拜的地方，两者所代表的意义是完全不同的。
只不过，随着佛教的发展，其逐渐被综合到了一块儿，寺一般兼具了庙的功能。这也使得，在我国分布的众多寺庙之中，寺的建筑面积一般都是超过庙的。
佛教的寺就相当于道教的观一样，是一个综合性的宗教场所，而庙有个神像亭子就行。寺一般讲多是成套比较完全的集中建筑群，而庙很多就是几间间易的小屋组成的。这是因为其功能性决定的。
这样说可能有点复杂，通俗点讲，两者最明显的一个区别就是，供奉对象不同。
我国的佛教从西汉时期传进中国，随后它就在我们国家“风靡”了起来，而寺真正充当佛教场所也是从这时候开始，这里面供奉的都是一些佛界领导。
比如说如来、观音等。
而庙的出现比寺要早很多，这其中供奉的是一些神灵和大贤之人，他们一般是道家的代表人物，比如说玉帝、太上老君、关羽等神人。
还有就是规模不同，寺要比庙大！