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在制定先南后北的统一步骤以后，宋太祖赵匡胤为了实现自己的野心，一刻也没有停止自己的统一步伐。尽管当时江南的国力已经衰落，但毕竟南唐是十国中最强大的国家。所以，对于南唐，赵匡胤一直在做准备。赵匡胤的目标很清楚：灭南唐。
宋太祖
虽然，赵匡胤黄袍加身后，土地辽阔、军费充足、兵员以数万计。虽然赵匡胤有了充足的资本灭南唐，但是做事对一个人来说，最清楚的不应该是自己要做什么，更重要的是还要知道自己怕什么、缺什么。
赵匡胤怕什么几乎是众人皆知的事。他最怕自己好不容易到手的权利从手中流失。所以他无论做什么大事之前都要先“三思而后行”。南唐有一个让赵匡胤害怕的对手：林仁肇。这个人一有威名，二有实战经验，三是智勇双全，更重要的是，在南唐中，他的影响力高过江南国主李煜。所以赵匡胤不得不考虑南唐中这个大敌。
李煜
另外他还担心一点，被南北夹击。所以在出兵之前，解决后方压力（契丹）对赵匡胤来说是刻不容缓。虽然赵匡胤之后挑拨离间，使李煜毒死林仁肇，与契丹通婚解决了后方矛盾，但这都是后话了。
赵匡胤更清楚自己缺什么。
第一是缺水军。大宋中原而立，陆军、骑兵是大宋兵种中的强者；南唐地处长江以南，丘陵纵横，河湖网织，拥有强大的水军。而他欲发兵南唐，水上作战是不可避免的。而他最缺少的，就是一支足以对抗“江南水军”的“水上部队”。
为了尽快打造一支水上雄狮，宋太祖“幸造船务观习水战，”而且连着两次，一次是“建隆二年”一次是“建隆三年”，可见赵匡胤心之迫切。
李煜
第二是缺一张地图，一张南唐的地图。所谓“知己知彼百战不殆，”赵匡胤急需弄清楚江南的山川地形、城池分布、人口聚散的地图，这事自然不用宋太祖太过于操心，因为他曾令翰林学生卢多逊留南唐，绘制南唐地图。
李煜
第三是缺一座大桥。赵匡胤的军队从中原出发，需要渡过滔滔长江，才能攻克南唐都城金陵。要大宋的陆军主力顺利渡过长江，必须要有“长江大桥。”这座大桥也不用宋太祖太过于操心，有人献给他了。
李煜
此人是樊若水，江南人。他之所以投奔赵匡胤，简单来说，他在南唐抑郁不得志。自古，当士人不得志时，谁有橄榄枝，他们就会飞到哪里去。赵匡胤就抛来了橄榄枝，“长江大桥”。而樊若水为了投靠赵匡胤早就开始着手准备了。
第四是最重要的，他缺少攻伐南唐的理由。虽然欲加之罪何患无辞，但有总好过没有，再说找一个合适的名义也并非难事。史书有载：“上已部分诸将，而未有出师之名。”意思是说赵匡胤派各路将军出发了，但还没有找到征伐的名义。
李煜
那么宋太祖是如何以合适的名义攻伐南唐呢？
974年，大宋派遣使臣出使江南，使臣问江南国主李煜：“朝廷如今有柴燎祭天的大礼，国主何不前来助祭？”“国主唯唯不答”，李煜支支吾吾不作答，这就送给了赵匡胤一个出兵的借口“拒朝”。
到此为止，赵匡胤有两怕，四缺。但宋太祖运筹帷幄、未雨绸缪，将“两怕四缺”全部处理，并且实现自己的雄心抱负！
李煜
参考资料：《续资治通鉴长编卷二、卷三、卷十五》；《南唐书·林仁肇传》