纵观1800多年中国行书发展历史，建立了不朽丰碑的是三位杰出的书法家，他们是东晋王羲之、唐代颜真卿、北宋苏轼，他们的行书代表作分别是《兰亭序》、《祭侄季明文稿》、《黄州寒食诗》，誉之为“天下三大行书”法帖。
上述三大行书法帖，因其辞、书皆佳，且均为文稿草稿，情切意真。曹宝麟谓：“他们正是在无心于书的创作状态下任情恣性地挥洒，才不期而然地达到了最佳的感人效果”，天下三大行书，“这一推崇世无间言”。
还有人将“天下三大行书”作对比说：《兰亭序》是雅士超人的风格，《祭侄帖》是至哲贤达的风格，《寒食帖》是学士才子的风格。它们先后媲美，各领风骚，可以称得上是中国书法史上行书的三块里程碑。而被称为“天下第三行书”的《寒食帖》，它是苏轼在宋神宗二年被贬为黄州团练副使时所书行草诗，全文17行，共129字。
《寒食帖》是苏轼行书的代表作。这是一首遣兴的诗作，是苏轼被贬黄州第三年的寒食节所发的人生之叹。诗写得苍凉多情，表达了苏轼此时惆怅孤独的心情。此诗的书法也正是在这种心情和境况下，有感而出的。通篇书法起伏跌宕，光彩照人，气势奔放，而无荒率之笔。《黄州寒食诗帖》在书法史上影响很大，被称为“天下第三行书”，也是苏轼书法作品中的上乘。
诗写得苍凉 多情，表达了苏轼此时惆怅孤独的心情。此诗 的书法也正是在这种心情和境况下，有感而 出的。通篇书法起伏跌宕，光彩照人，气势 奔放，而无荒率之笔。黄庭坚在此诗后所跋： “此书兼颜鲁公，杨少师，李西台笔意，试使 东坡复为之，未必及此。”
苏轼的书法重在写“意”，走自己的路。“苏门四学士”之一黄庭坚谓“其书姿媚，至酒酣放浪，意忘工拙，字特瘦劲……至于笔圆而韵胜，挟以文章妙天下，忠义贯日月之气，本朝善书，自当推为第一”。
气韵，可以说是他的书法最大特点。明董其昌更盛赞他“全用正锋，是坡公之兰亭也”。故世称苏的书法之美乃“妙在藏锋”、“淳古道劲”、“体度庄安，气象雍裕”、“藏巧于拙”，是“气势欹倾而神气横溢”的大家风度，而他的书论寓意之说则更加精辟，既为当世直视，又为后世楷模。
世传苏轼书法真迹有近30件，早中期作品以《治平帖》为最，帖后有明文徵明跋，考为其30余岁所作。至中期，名作较多，如楷书《前赤壁赋》和《祭黄几道文》；行书《杜甫桤木诗》、《黄州寒食诗》和《新岁展庆，人来得书二帖》等都是中期的代表作。
苏轼的楷书极少，从《前赤壁赋》和《祭黄几道文》二作可以看出，书作与严谨的唐楷大相径庭，不仅字形多欹侧而向左倾斜，且笔法自然不拘、多带行书意。有人说他的书法，腕著而笔卧，故左秀而右枯。黄庭坚为之辩白，说这是以“翰林侍书之绳墨尺度”来看待苏书。也就是说，苏轼并不强调书法的严谨法度，即便楷书也是如此。