在福建福清，龙高半岛一带的人们，一直以来都把龙田叫做牛田。但没有几个人知道，牛田曾经出了个牛人出版家。
这位牛人出版家名叫林春祺。
林春祺 (1807年--？)，号怡斋，祖籍福清龙田，具体生平家世不详。他的铜活字，是有史以来造字时间最长、耗费资金最大、刻字数量最多的印刷工具，在中国古代印刷技术发展史上可称一大壮举。
印刷术是中国的“四大发明”之一，也是人类近代文明的先导。大约在盛唐至中唐期间，随着科举制度的兴起，专业抄书匠们为了大量复制传播好文章，仿照书法中的拓片技术，创制了雕版印刷术。北宋庆历年间(1041--1048)，布衣出身的毕升发明了胶泥活字印刷术，一个字刻为一个印，极大地提高了印刷效率，实现了印刷史上的一次重大革新。
此后，活字印刷术持续得到发展，先后出现了不同材料制造的活字，除了陶、木、锡质活字外，还有铜活字。明朝弘治初年，无锡、常州、苏州、南京一带，就有富豪巨商制造铜活字来印刷书籍的。明朝万历年间，福建的建宁、建阳也有书商创制铜活字，像“芝城(即建宁)铜板”印刷的《墨子》曾名噪一时。
到了清代，铜活字印刷进入新的高潮，其中最大的工程要数印刷总量万卷的《古今图书集成》。这是一部收罗最广、内容最丰富的百科全书，几乎囊括了中国清代以前所有科学文化典籍。该书是福建侯官（今福州）人陈梦雷在侍读康熙皇帝三子诚亲王胤祉读书时，利用王府及本人藏书着手编纂的，初名《文献汇编》或称《古今图书汇编》，后改名《古今图书集成》。康熙末年，诸子争立，雍正皇帝继位后，陈梦雷被贬谪塞外。雍正皇帝另派蒋廷锡任总纂，重新整理《古今图书集成》，终于雍正三年（1725）共历时28年改编成书。该全书按类编排，分为6编，32典，6109部，共1万卷，约1.6亿字。为了印制这套全书，雍正六年(1728)，清廷内府共使用25万个铜活字排印，洋洋洒洒，蔚为壮观。
除了官家外，清代活字印书多为私家、书坊所为，其最为出名的当首推林春祺。道光五年（1825），18岁的林春祺以一已之力雇人镌刻铜字。此后前后费时21载，耗资20余万两银子，刻成大、小字号楷体铜字共40多万个，比清内府印刷《古今图书集成》时所用的铜字几乎多出一倍，而且印刷出来的字古今字体齐全，清晰美观，质量很高，备受推崇。林春棋堪称当时全国乃至世界刻制铜活字最多的刻书家。
林春祺祖籍福建福清龙田，他把铜板命名为“福田书海”，“福”意即“福清”，“田”意即“龙田”，以告世人自己是福清龙田人。据史料记载，他用这套铜字先后印过清初著名学者顾炎武的《音论》3卷、《诗本音》10卷和《军中医方备要》，后来又刊印了一部军事丛书《水陆攻守秘书七种》20卷等等。据称，清代中叶福州成为全省书业中心，其中南后街有20多家书坊，形成文化一条街，这其中就有林春祺的一份功劳。
在传世的顾炎武《音论》书名反面有“福田书海铜活字板，福建侯官林氏珍藏”字样；正文之前，印有林春祺的一篇《铜板叙》，介绍了林春祺制造铜活字印书的缘由始末，这是我国古代有关制造金属活字仅有的文献，对研究福建古代刻书历史弥足珍贵。从这篇短文中，我们知道林春祺少年时就有志于造铜活字印书，他说，“世无铜板，致古今宿儒硕彦有不刊之著述而无力刻板，与夫已刻有板而湮没朽蠹，终同于无板者难更仆数。春祺心焉志之”。从《铜板叙》中，我们还了解到林春祺“弱冠就学古杭、姑苏，从亲宦游洛阳、粤海”，且常与“名公大人”接触，由此可以推测他出身于官宦之家，而且家世显赫、财大势雄，否则也没有能力“耗资二十余万金”。在顾炎武《诗本音》的卷末，附有“古闽三山林春祺怡斋捐镌，兄季冠痴石校刊，长子永昌正画，次子毓昌辨云”后记内容，可见林春祺及其兄长、儿子均参与了该书的刊印。
“牛人”林春祺竭尽半生心血，倾注全部家财，全身心投入出版印刷事业，在我国印刷史上留下了光辉的一页，不愧是玉融古邑的一位杰出人物。
作者：薛守维。