在孝文帝元宏看来，鲜卑只有彻底的汉化，才能拥有真正的前途。这不仅是因为孝文帝喜欢汉文化，拥有汉民族血统（他的生母李夫人是汉人），还有出自文化和政治上的考虑。
从政治上说，鲜卑是游牧民族，如果想统治人数远比它多的中原民族，则非汉化不可。否则，中原民族永远不会把鲜卑当自己人，鲜卑与中原民族的矛盾永远不可能化解，甚至可能越积越大，那么，鲜卑族的结局可想而知。
从文化上说，鲜卑文化有许多奴隶制残余，而中原文化已经被证实，它确实比鲜卑文化更优秀。当年，赵武灵王为了发展军事力量，可以推行胡服骑射；如今，孝文帝为了提升北魏的文化底蕴，又为何不能汉化？
网上有人说孝文帝汉化“如何如何”，但大家不要忘了，孝文帝是古人，古代也没有泾渭分明的国家、民族划分，你让一个一千五百年前的古人，拥有现代人的思维观念并将其用在改革上，不觉得很过分吗？
从历史的长远来看，孝文帝的汉化改革，对中华民族居功至伟。然而，孝文帝在推行改革之初，却遭到了极大的阻力。但这种阻力不是人们想象的那样，它的主要因素有两个，其一是汉化会影响鲜卑贵族的利益，其二则是习惯问题，汉化是移风易俗，老百姓觉得太麻烦。
打个比方，鲜卑人说惯了胡语，孝文帝却让他们改说汉话，而且只许说汉话，老百姓当然不习惯。关键是，此令一下，那些不懂汉话的鲜卑百姓，无疑得从头开始学习，谁会乐意？
孝文帝也知道，汉化的阻力不可能一帆风顺，但他万万没想到，首先抵制汉化的，竟是自己的太子元恂。
不过，元恂抵制汉化，并不是出自政治、民族方面目的，应该就是单纯的“不习惯”。他是个胖子，又不喜欢读书，又怕热，不适应洛阳地区的炎热气候，所以非常怀念北方的生活。
当然，他不敢当面顶撞孝文帝，在孝文帝面前，还是穿汉服、说汉话，一副汉族公子爷的做派。但是，一旦孝文帝不在，他便偷偷穿起了胡服。他行动不是那么敏捷，对他而言，穿胡服比穿汉服便于生活。
元恂的老师高道悦见他违抗父命，私穿胡服，免不了苦口婆心劝说。元恂是个任性的孩子，见高道悦婆婆妈妈的，因而对他恨之入骨。一次，趁孝文帝出宫，元恂伙同亲信侍卫，将高道悦杀死。
孝文帝得知此事，勃然大怒。甫一回宫，他立刻召见元恂，厉声痛斥，并与咸阳王元禧等亲自动手杖责元恂，打了他一百多板子。元恂被揍得不轻，躺在床上休养了一个多月才能起床。
但孝文帝并不打算就此作罢。元恂杀死老师，说明其不仁；抵抗汉化，说明其不忠不孝，而且见识鄙陋。孝文帝不敢把皇位交给一个不忠不孝不仁且见识鄙陋的皇子手中，所以他做出了一个惊人的决定，将元恂废为庶民。
孝文帝废黜元宏，也向全国臣民表明了他推行汉化的决心，连太子反对汉化都遭到如此严惩，其他臣民又当如何？无疑，这一决定很大地加速了汉化的推行。