据英国每日邮报报道，科学家发现了迄今最早的人类——“阿 迪”，她生活在人类进化的新时代，当时黑猩猩和人类都开 始沿着各自的进化方向直立行走。
据考古学家的还原，这个身材矮小、全身多毛、长着较长手臂 的早期人类在440万年前漫步非洲森林中。这项重大发现的公布， 揭示了人类进化历程中，早期人类离开树栖环境的一个至关重要时 期。美国哈佛大学考古学和人种学皮博迪博物馆的古人类学馆长大 卫?皮尔博姆博士说：“这是人类进化史研究领域最重要的一项发 现！这具最早期人类骨骼完整地保存着头部、手、脚和一些身体至 关重要的部分。”阿迪骨骼高度为4英尺，估计其体重为110镑。
1974年，考古学家发现了“露茜”，并认为她是已发现的最早 期人类，然而目前“阿迪”将改写人类进化历史，她生存的时期要 比露茜早近1百万年。考古学家认为露茜非常接近人类和黑猩猩共 同祖先的“缺失环节”，人类和黑猩猩共同祖先被认为生存于万 500 ~ 700万年前。
美国加利福尼亚州立大学伯克利分校人类进化研究中心主管提姆?怀特博士说：“她并不是人类与 黑猩猩的共同祖先，她只是非常接 近而已。”他于10月2日将这项研 究报告发表在《科学》杂志上。据 悉，阿迪的第一块骨骼以及被压碎 的骨骼于1992年在埃塞俄比亚阿法 尔裂谷地区挖掘发现。
但关于这具骨骼的研究过程却 是非常艰辛，一支由47位科学家组 成的国际研究小组花费了 17年时间 对骨骼化石进行了拼凑、分析和判 证。研究小组成员拼凑了 125块骨 骼，其中包括：头骨碎片、手、脚、手臂、腿和骨盆，他们通过骨骼化石掩埋地点上方和下方的火山层 成份测定了阿迪的真实年龄。
这项研究结果非常令人吃惊，之前科学家认为人类的共同祖先 非常像黑猩猩，像阿迪这样的早期人类应仍保留着人类与黑猩猩的 共同特征。但阿迪却并不像现代黑猩猩那样擅长在树枝之间攀爬和 跳跃，或者像黑猩猩通过脚趾关节着地行走。
这表明黑猩猩和大猩猩在与人类进化产生重要分歧之后形成了 各自的特征，说明早期人类进化是沿循着一个不同的进化方向。
阿迪的脚非常僵硬，完全使她有时能够直立行走，但她仍保留 着攀爬树木的大脚趾。她有较长的手臂，但是手掌却很短，手指非常柔软，使她能够通过手掌支撑自己的体重。她的上颌齿要比现代 人类更短更粗，比黑猩猩的更锋利。科学家对她的牙釉分析显示， 阿迪平时主要吃水果、坚果和树叶。
由于她的头骨相对较小，具有较轻的结构，因此科学家认为她 是一位女性。同时，她的牙齿也比之后挖掘发现同一种类其他骨骼 化石更小一些。美国宾夕法尼亚州立大学艾伦?沃克告诉《科学》 杂志记者称，这是一具非常古老奇特的早期人类骨骼化石。
由于这项发现，研究小组还发现了远古地猿物种35具骨骼化 石。据称，在阿迪的碎裂骨骼化石旁还发现29种鸟类和20种小型 哺乳动物，其中包括：猫头鹰、鹦鹉、駒鼯、蝙蝠和老鼠等。