曹彬画像
宋太宗夺了人家的妻子，也不免心虚，于是经常派人去监视李煜的一举一动。有一次，他命令南唐旧臣徐铉去探望李煜。亡国君臣相见，自是百感交集，一时不知道说什么好。李煜到底是文人心性，一见当年老臣，就有些忘乎所以，竟然说当年后悔杀了那些向他直谏的臣子。徐铉见他在如此情景下还敢说这种话，吓得不敢回答，后来见到太宗，也不敢隐瞒，就据实而报。宋太宗听了，心想这李煜居然这么不知足，还在怀念故国，就动了杀机。
太平兴国三年（978年）的七月初七，又到了李煜的生日，他回忆在江南的时节，群臣祝贺，赐酒赐宴，歌舞欢饮，是何等的繁华热闹。而现在孤零零的一人，是何等的冷落凄凉。妻子小周后被宋太宗召去，至今未归，又是何等的屈辱无奈。百感交集之下，他填出了著名的《虞美人》词：
春花秋月何时了，往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
李煜让伶工们演唱这首词，很快被密探报告给了宋太宗，宋太宗大怒，派人送给他一杯毒酒。于是，在他生日的那天，李煜被宋太宗毒死，时年四十二岁，他死后，小周后悲伤过度，不久也郁郁而终。
李煜也许实在不是一个合格的皇帝，但他在词上的杰出成就，却使他不愧“词中之帝”的称号。他的全部生命都倾注到词的写作上，使这个原本用于佐酒调笑的“小道”，上升到可与
唐诗并称的“一代之文学”。王国维说：“词到李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”正说明了这一点。一千年过去了，当年的征战硝烟已经泯灭于历史烟尘之中，而李煜的词作，却依然流传不衰，脍炙人口，正如一江春水，滚滚东流。
