1、曹文诏围剿义军。自农民起义爆发以来，起初三边总督杨鹤采用“剿抚兼施、以抚为主”的战略进行平叛，但由于朝廷无法养活饥民，因而义军始终无法扑灭。崇祯四年（1631年）十月，朝廷任命洪承畴接任任三边总督，开始真正对义军展开围剿。同年，曹文诏率领千余关宁军击败山西境内的农民军，高迎祥、李自成、张献忠等均逃到河南之后被曹文诏、左良玉等多路明军包围。崇祯七年（1634年），由于清军二度入关，曹文诏被调往大同抗金，农民军得以突围。
2、桐城之战。明崇祯八年（1635年）正月，张献忠农民起义军数万人克凤阳，过庐州，兵锋直逼桐城。二十七日，桐城守军潘可大部与起义军在县城东郊交战，官军败溃，伤亡100余人，余部逃入城内。县城防守严密，城墙上密布火毬、大炮和弓箭。二十八日清晨，起义军用绳索将众多肉案连在一起，上面覆盖湿棉絮，以防火炮和箭击。他们将这些掩体推至城墙之下，自东祚门环列至向阳门，然后藉此掩护以大斧砸斫城墙，并把这种攻城术戏称为“木牛凿城”。城上守军向义军阵地推放石磙，义军伤亡惨重，便改为火攻。在烟火的掩护下，上百名义军攀登云梯，强行登城，终因守城官军拼死强守，攻城失败。
3、孙传庭俘获高迎祥。崇祯九年（1636年）一月，高迎祥，李自成攻庐州，取含山、和州，杀知州黎宏业、在籍御史马如蛟等。进而围困滁州，与卢象升、祖宽、罗岱、杨世恩等部激战于朱龙桥。高迎祥等北攻寿州不克，西入归德。二月，攻密县、破登州，击杀明将汤九州，进军邓州、郧阳。三月，高迎祥与李自成分兵，由郧襄入兴安、汉中与张献忠会师。五月，高迎祥进入湖广，并于七月出南山，挥师直驱西安，行军至黑水峪时遭遇陕西巡抚孙传庭伏击，高迎祥兵败被俘，押至北京后被凌迟处死，义军则推举李自成为“闯王”。
4、杨嗣昌将李自成逼入绝境。李自成接任“闯王”之后，续征战四川、甘肃、陕西一带。崇祯十年（1637年），杨嗣昌调集10万重兵，增饷280万，提出“四正六隅，十面张网”策略，限制农民军流动范围，采取各个击破、最后围歼的策略，最终成功迫使张献忠降明，而李自成也在渭南潼关遭遇洪承畴、孙传庭的伏击，李自成被击溃后只得带着仅余的17人躲到陕西东南的商洛山中。次年八月，清军四度入关，卢象升在河北战死，孙传庭、洪承畴被调往辽东防范清军，李自成这才得以喘息，甚至还在此期间娶妻生子。
李自成影视形象
5、李自成进军中原之战。崇祯十二年（1639年），张献忠在谷城再度反明，李自成则从商洛山中率数千人马杀出。崇祯十三年（1640年），李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际入河南，收留饥民，开仓而赈饥民。“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。自此，李自成军队发展到数万，提出“均田免赋”口号，即民歌之“迎闯王，不纳粮”。
6、李自成三攻开封。崇祯十四年（1640年）正月二十日，李自成攻克洛阳，杀万历皇帝的儿子福王朱常洵，从后园弄出几头鹿，与福王的肉一起共煮，名为“福禄宴”，与将士们共享。同时，李自成没收福王府中金银财货和大批粮食、物资，发布告示大赈饥民。之后，在一年半之内，三围省城开封未果，最后一次崇祯十五年（1642年）黄河决堤冲毁开封。先后杀死陕西总督傅宗龙、汪乔年。
7、张献忠破襄阳。明崇祯十四年(1641年)二月，在杨嗣昌围剿下逃至四川的张献忠，发现杨嗣昌尾随而来、襄阳空虚，于是摆脱明军，突然带兵离开四川，往东转移，一天一夜急行三四百里，把杨嗣昌大军远远甩在后边。杨嗣昌得到消息后，连忙派使者赶往襄阳传令，然而使者半路却被义军抓获，之后张献忠让李定国扮作使者，带了几名“随从”和令牌、文书，混进襄阳之后四处放火，并趁乱打开城门，襄阳逐被张献忠攻破。
孙传庭影视形象
8、李自成攻洛阳。崇祯十六年（1643年）正月，李自成攻下承天，被举为“奉天倡义文武大元帅”。三月，李自成改襄阳为襄京，称“新顺王”，并加强对义军的掌控，先后杀死罗汝才、贺一龙、袁时中等人。五月，张献忠克武昌建立“大西”政权。八月，督师孙传庭拥兵10万出关。李自成闻讯，即率主力北上，九月，两军对垒于郏[jiá]县。时值大雨滂沱，明军粮运不继。李自成一面动员百姓坚壁清野，使明军无法就地筹粮；一面派大将刘宗敏率万余轻骑出汝州，截断明军粮道。孙传庭闻讯大惊，不得已回师欲打通粮道。李自成率师追击400里，大败明军，斩首四万余级。李自成乘胜挥师西进。十月，李自成攻破潼关，杀死孙传庭，占领陕西全省。
