在《说岳全传》中，董先是在九宫山投至岳飞帐下效力的将领。他原是九宫山的草寇，纠集了数千兵马，为祸一方。岳家军前往汝南剿寇平叛时，董先曾打败了岳飞帐下战将施全，被张宪打败后加入了岳家军，从此成为岳家军的一员。董先在书中的戏份不多，除了九宫山之战外，在牛头山之战中曾与金国猛将完颜金弹子有过一番较量，随后又与金国猛将完木兄弟较量，浴血疆场。
根据书中的描述，董先在九宫山占山为王，帐下有陶进、贾俊等四位兄弟，手下有五千多兵马，在当地打家劫舍。他生得面如锅底，黄眉红须，身强力大，头戴镔铁盔，身穿乌油甲，手持一柄虎头月牙铲，胯下骑着一匹青鬃马，威风凛凛，样貌唬人。他首次登台亮相是在第三十五回。岳家军在藕塘关大败金军不久，岳飞接到朝廷的圣旨，命其率部前往汝南征讨贼寇曹氏兄弟。岳飞得令后不敢怠慢，当即升帐部署，将大军分拨两部先后开拔，并命湖口总兵谢昆等人催押粮草赶往茶陵关。
数日后，董先在寨中与几位兄弟叙话，忽闻喽啰禀报，称岳家军的粮草从山下经过。董先听后兴奋异常，对众兄弟说：“我正寻思着夺取大宋的天下弄个皇帝当当，总好过在此荒山落草为寇。想那大宋朝廷只有岳飞这么一位勇将，若能将他拿下，何愁大业不成？”说罢，当即点齐一千兵马冲下山去。谢昆得知消息后，懊恼不已，本想绕个近道，尽快将粮草送达军前，却没成想遇到了强贼拦路。无奈之下，只得硬着头皮，拍马抡刀上前应战。可是，谢昆一看董先诡异的样貌，当场吓得直冒冷汗，只好欠身鞠躬，好话说尽，希望董先能够网开一面，让自己带着粮草通过。
董先看谢昆胡须半白，说话随和，倒也没有过多为难，只说道：“看你这般老实，我便不抢你的粮草。你且将营帐扎于山下，差人前去报知岳飞，就说我铁面董先不让你过去，让他亲自前来与我会战。”岳飞得知消息后，当即命施全率领五百人马前去擒拿强盗。施全来到九宫山与谢昆见面后，立即前往山下讨战。董先提铲跃马来到山下，大声喝道：“来者可是岳飞吗？”施全愤怒地回答道：“胡说！你一个小小的草寇，何用我家元帅亲临。我乃是元帅帐下统制施全，奉命前来擒你。”董先听后勃然大怒，举起月牙铲上前便打，施全手执画杆烂银戟接战。
施全武艺平平，只在董先手下强撑了几个回合，便被震得两臂酸麻，落败而逃。董先在后面急追了四五里也没追上，只得勒马回山。施全一口气跑出去二十多里，撞见赶往茶陵关助战的少年小将张宪。张宪了解了详情后，跟随施全再次来到九宫山下叫阵。董先一看来了个小将，心中充满了鄙夷与不屑，笑骂道：“好你个施全，竟然让一个小孩子家来送命！”谁知，张宪年纪虽小，但枪重力大，武艺高强。二人对战时，张宪一连几十枪，把董先打得手忙脚乱，落荒而逃。后来，在张宪的规劝下，董先带着几位兄弟及寨中人马，投到岳家军中效力，从此成了岳家军中的一员虎将。
董先跟随岳家军汝南剿匪期间，曾协助牛皋、张显等将生擒栖梧山猛将何元庆及其帐下数千兵马，立下大功。牛头山之战中，金国猛将完颜金弹子讨战时，董先主动请缨出营御敌，但董先在金弹子手下只撑了七八个回合便招架不住，虚晃一铲落败回营。此后，金国猛将完木陀赤、完木陀泽两兄弟率部讨战时，董先奉命率部出战。此战中，董先带着陶进等几位兄弟与完木兄弟奋力厮杀，战马跑开似游龙，刀枪舞动若闪电，直杀得雾惨云愁，天昏地暗，杀气相浮。
完木兄弟眼看抵挡不住，心生一计。二人边打边撤，将董先等人诱入连环马阵前。只听一声炮响，三千多人的连环马阵将董先等人团团围住。董先率部奋力厮杀，最终寡不敌众，全部命丧连环马阵中。
参考书籍：《说岳全传》