蔡京这个人，1085年，司马光掌权，作为旧党人物的领袖，非常欣赏他。章惇在1094年开始执行新法的时候，对蔡京也是非常欣赏。
由此可见，这个人确实比较有才能。但有才能未必品性好。他的弟弟与其关系不睦，他的儿子在日后与其也是面和心不和。
1094年，蔡京就已经是户部尚书、翰林学士、侍读。只不过后来因为“善变”得罪不少人，便被宋徽宗贬官。但因为“投其所好”，特别是蔡京的书法造诣非常高，因此，久而久之就对蔡京开始重视起来。再加上，后宫内的嫔妃、太监宫女们都夸蔡京。
宋徽宗继位的第三年崇宁元年（1102年），蔡京的努力没有白费，重新被录用，职务为知大名府。其后，利用朝廷内部权力斗争的空隙，蔡京迅速成为右仆射，掌握大权。
1102年，蔡京就成为尚书左丞，之后替代曾布成为右仆射，1103年为左仆射。此时，蔡京不过56岁。
所有人都想不到，蔡京的上台意味着什么。如果不是“历史怪胎”（宋朝文人治国下，文人与皇权共掌天下形成的文人皇帝，之前北宋皇帝为了帝位放弃收复燕云十六州的历史责任，现在则为了自己的爱好放弃了做皇帝的职业责任）宋徽宗的出现，蔡京这位奸臣在北宋的地位不会那么明显。宋徽宗、蔡京、童贯构成了北宋历史上最为著名的“昏君奸臣”铁三角。
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