勃以织薄曲为生，常为人吹箫给丧事，材官引彊。——《史记·三十世家·绛侯周勃世家》
这是《史记》中关于周勃职业的描写。
刘邦担任亭长
汉高祖刘邦建立江山的过程中，麾下涌现出许多猛将，而这些将军们在战场打仗都是一把好手，每每都能创造以弱胜强的战场奇迹。而他们打仗勇猛，但是文化知识不足，刘邦登基为帝后，为了提高这些猛将的文化知识，专门派遣老师，教这些猛将读书，为何周勃面东而视拒绝学习呢？
周勃本是沛县一个靠吹箫奏挽歌的贫苦百姓，就在这时刘邦还仅仅是一个亭长，两人关系很好，常常一起喝酒。而等到刘邦参加了起义军后，周勃没有了生计，只好投奔了刘邦，同样参加了起义军。
周勃参军
在刘邦刚刚起兵的时候，起义军没有几件武器，全靠人的拳脚打仗。而在攻打下邑的时候，周勃赤手空拳，第一个攻上城墙，刘邦大喜过望，封周勃为五大夫。此后，周勃跟随刘邦平定魏地，率先攻入咸阳城中，帮助刘邦平定了三秦之地。
刘邦对耿直的周勃十分喜爱，不断加封周勃。汉军占领咸阳后，项羽大军杀来，刘邦封存府库，退出咸阳。鸿门宴后，刘邦被楚怀王封为汉王，驻扎到了汉中。等到汉军明修栈道暗度陈仓后，周勃在同楚军的战斗中屡立战功，最终帮助刘邦取得了天下。
周勃拒绝学习
公元前202年，刘邦登基后，看到部下猛将们少有学识，于是派遣老师，教这些猛将们读书。其他将领都假装认真，每天坚持学习文化。而只有周勃不同，在记载中：勃不好文学，每召诸生说士，东乡坐而责之：“趣为我语。”
周勃面向东方，背对着老师，拒绝学习，而消息传到刘邦那里后，刘邦无可奈何，把老师召回，不让周勃学习了。古人曾经说过一句话，没有文化的人，不一定代表他没有智慧。而周勃就是一个代表，他用拒绝学习，当个大老粗，赢得了刘邦的信任。
刘邦得知周勃胸无大志后，对周勃更加器重，给他委派了许多重要任务，而周勃全部出色完成了。刘邦看到周勃坚决执行自己的命令，知道了周勃的忠心，明白周勃只能当一位猛将，不会危及自己的权力。
韩信被杀
此后，淮阴侯同陈豨谋反，淮阴侯韩信被杀，而周勃被派遣出征陈豨，在《史记》记载中：击陈豨，屠马邑。所将卒斩豨将军乘马絺。
周勃率军出征陈豨，将陈豨叛军击溃，斩杀陈豨，将代郡九个县平定。韩信、彭越被杀后，燕王卢绾担心刘邦杀害自己，起兵谋反。而刘邦还是派遣了最信任的周勃出征，刘邦知道周勃有平定叛乱的能力，而且周勃胸无大志，也不用担心他拥兵自重。
周勃率军抵达燕国，迅速平定了卢绾叛乱，在记载中：破绾军上兰，复击破绾军沮阳。
周勃又一次展现了自己的军事实力，平定了燕王谋反，周勃的勇猛老实，让刘邦认为他可以托付大事。公元前195年，刘邦因病去世，临终托孤给萧何、曹参、周勃、王陵等四人，可见刘邦对周勃的重视。
周勃平定叛乱
汉惠帝登基后，吕后等外戚势力作乱，把持汉朝大权，民不聊生。周勃看到这种情形，悲痛欲绝。公元前180年，吕后病逝后，周勃同陈平谋划，率军消灭诸吕，迎奉代王刘恒登基，史称“汉文帝”。
周勃辅佐了三任君主，为汉王朝做出巨大贡献。公元前169年，这位三朝元老安然离世，在记载中：孝文帝十一年卒，谥为武侯。
周勃去世后，儿子周亚夫继承了周勃的爵位，被封为绛侯。虎父无犬子，周亚夫渐渐成为帝国的猛将，周亚夫多次出征匈奴，取得辉煌战绩，被汉文帝封为中尉。汉景帝继位后，加封周亚夫为车骑将军。
周亚夫平定七国之乱
公元前154年，吴楚等七个诸侯国谋反，周亚夫被汉景帝任命为太尉，经过几个月的艰苦作战，周亚夫最终平定了七国之乱，周亚夫被任命为帝国的丞相。从汉高祖刘邦登基，周勃拒绝读书，让刘邦看到周勃老实正直的一面，到周亚夫平定七国之乱，担任帝国的丞相。周勃父子俩辅佐了4任君主，备受西汉皇室的恩典，48年后再看周勃当时的决定，真的很高明。