崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成攻破京城，崇祯皇帝朱由检于煤山自缢，明朝就此灭亡。从此后的事态发展来看，崇祯南迁，明朝并非没有一战之力。那么，崇祯皇帝为何宁愿选择自缢而亡，却不选择南迁呢？
朝堂曾因南迁争论不下，崇祯对此犹豫不决
崇祯十七年（大顺永昌元年，1644年）正月初一，李自成在西安称帝，建国号“大顺”，改元“永昌”。此时的局势对明廷来说已经极为不利，农民军已成燎原之势，再加上陕西、山西、河北等地正在遭遇持续长达十年的瘟疫，京师已经随时有被围攻的危险。
于是，崇祯十七年（1644年）正月初三，大臣李明睿建议崇祯放弃京师，尽快南迁。李明睿的这个建议显然已经说动了崇祯，但崇祯依然难以下定决心，因而对李明睿说道，“汝意与朕合，但外边诸臣不从，奈何？”意思是，我虽然也有南迁之心，奈何朝中大臣不同意。李明睿继续劝说，“天命微密，当内断圣心，勿致噬脐之忧”。意思是当断则断，万万不可再有所犹豫。
在崇祯的犹豫不决中，南迁之事便一直拖延到了三月，此时李自成已经一路势如破竹的直驱京师而来。然而，即使到了这种危急时刻，崇祯仍然不愿承担放弃京师的骂名，虽然正式提出了南迁之议，但却依然是以李明睿的名义提出的，他对大臣们说，“李明睿有疏劝朕南迁。国君死于社稷，朕将何往？又功朕教太子先往南京，诸卿以为如何？”
结果，此意果然遭到了朝中大臣的一致反对，在陈演的示意下，兵科给事中李时亨说道，“奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武故事乎？”（安史之乱时太子李亨在灵武称帝，遥奉李隆基为太上皇）
陈演更是扬言，“不杀李明睿，不足以安民心。不杀李明睿，何以治天下！”结果，事情闹到这一步，再也没人敢提南迁之事，而崇祯也因朝中大臣的一致反对，最终放弃了南迁。
以当时情形判断，南迁的确非常危险
那么，如果崇祯坚决南迁，是否有可能成功呢？事实上，即使崇祯真的下定决心南迁，此事仍然极难成功，原因有以下几点：
1、南北被义军隔断，南迁太过危险。到崇祯十七年（1644年）时，农民军在北方已成燎原之势，而从北京到南京的大片地区，都是起义军的活动区域，这种情况下贸然南迁，护卫兵力太少的话，将会变得极为危险；而如果护卫兵力太多，行进速度则必将受到严重影响，且目标过大，难免会陷入到了义军的重重打击之中。
2、朝臣争执不下，无法达成一致。对于南迁这样的大事，由于大臣们争论不下，而始终难以有所决断。其实大臣们反对的原因无非三点，一是南迁路途危险，自己小命重要；二是大臣们多年的根基，以及积攒的财产全在北京，要他们放弃这些南迁谈何容易；三是太原陷落后，李建泰曾建议护送太子南迁，从而有备无患，然而一旦以南方为主，北方大臣又该如何自处？虽然明廷已经危机重重，奈何大臣们却都为了自己的利益而争得面红耳赤，完全不顾国家存亡，正如崇祯后来所说，“朕非亡国之君，诸臣尽是亡国之臣尔”。
3、前线败的太快，朝廷反应不及。以上不过是朝堂争论不下的原因，而真正导致南迁失去希望的，则是前线战事的迅速恶化。从李自成于崇祯十七年（1644年）正月起兵攻向京城，堪称势如破竹，到二月时形势便已经急转直下，到三月崇祯发布“命天下兵勤王”的诏令时，李自成已经攻入山西并迅速向京城挺进，京师已经是危机重重。结果，就在吴三桂刚刚率兵抵达山海关时，北京城便已经告破。
综上所述，不论是崇祯南迁，还是太子南迁，一方面由于崇祯自己犹豫不决，另一方面由于朝廷争论不下，已经错过了最佳应对时机，再加上前线败的速度实在太快，等到三月初四南迁之议失败，无论是号召天下兵马勤王，还是再选择迁都，都已经来不及了。