南北朝既是重骑兵的黄金时代，也是其盛极而衰的时期。驰骋沙场，所向无敌的重骑兵最终走向衰落主要有几个原因。其一，破甲武器的大量出现。南北朝时期的甲胄材料异常坚硬，覆盖面广，从人到马坚不可摧，许多尖锐兵器都奈何不了。在这种条件下，锤、锏、斧等钝器越来越被广泛使用。在战场交锋时，钝器不必刺穿坚硬的铠甲，只要以巨大力量将对手震伤、震死即可。其二，重甲骑兵的高防御能力是以牺牲敏捷性为代价的。机动性强原本是骑兵的优势，但战马在披上马具装和载上穿着重甲的人后，机动性大打折扣。
（上图）北周铁札甲，根据辽宁北票喇嘛洞十六国墓葬出土的甲胄样式绘制（刘诗巍 绘）
这些弱点使得重甲骑兵只适合在正面战场上突击，在迂回穿插、出奇制胜方面则要吃大亏，于是开始出现骑兵甲胄轻量化的战例。450 年，宋文帝北伐，宋军将领薛安都卸去人、马甲胄，轻装穿插，突袭北魏军阵营。宋军作战异常勇猛，“当其锋者，无不应刃而倒”。西魏军死伤无数，实在气不过，于是令人放箭，结果“夹射不能中”。也就是说，卸去甲胄的宋军因为提高了马匹的机动性，能很好地躲避弓箭飞矢的攻击，从而弥补防御上的不足。
到了南北朝末期，突厥人以轻骑兵在北方大行其道，所向披靡。中原进入隋朝后，多次遭到突厥的袭扰。当时，隋军的重甲骑兵在突厥轻骑兵面前吃了不少亏，只有依靠步兵配合才能抵御突厥轻骑兵的进攻。轻骑兵与破甲武器的广泛使用终于撼动了甲骑具装的地位，隋末唐初，重甲骑兵的神话终于不可挽回地走向破灭。入唐后，轻骑兵取代了重骑兵，就连李世民的坐骑也不再披马铠。身披裲裆铠、骑着披有马具的马匹驰骋沙场的辉煌岁月一去不复返了。
本文摘自《中国甲胄史图鉴》
