在玄武门之变前，太子建成和齐王元吉的心腹大患，还真不是战神李靖李勣，也不是智囊房玄龄杜如晦，更不是李世民的舅哥长孙无忌。这建成元吉心目中，在杀掉秦王世民之前，必须要对付的人其实只有三个，这一点在他们采取的实际行动中就能看得出来：收买一个，调走一个，最后一个只能杀掉。
在玄武门之变前，李靖李勣明确表态不掺和，建成元吉没必要自找麻烦；房玄龄杜如晦打了退堂鼓，吓得连李世民的王府都不敢去（后来被尉迟敬德拎着李世民的刀“请”去了），在建成元吉看来，也不足为虑。
熟读新旧两唐书的读者可能知道，建成元吉要收买的是尉迟敬德，要调走的是程咬金，要杀掉的是秦琼秦叔宝，但是建成元吉为何会作此打算，那就要从这三个人的不同背景说起了。
首先在建成元吉眼里，穷人尉迟敬德是可以收买的，因为这个打铁汉太穷了。
在大唐开国战争中，论功行赏制度一直执行的不错，越能打就越有钱，功劳越大爵位越高食邑越大。
尉迟敬德虽然很能打，但是地位却很尴尬：一直给李世民当贴身保镖，而没有自己的直属部队。
据《唐六典》记载，武将军功按“转”计算：“凡勋十有二等：十二转为上柱国，比正二品；十一转为柱国，比从二品；十转为上护军，比正三品；九转为护军，比从三品；八转为上轻车都尉，比正四品；七转为轻车都尉，比从四品：六转为上骑都尉，比正五品；五转为骑都尉，比从五品；四转为骁骑尉，比正六品；三转为飞骑尉，比从六品；二转为云骑尉，比正七品；一转为武骑尉，比从七品。”
尉迟敬德一“转”都没有，所以他没有正式官职，也没有爵位。直到玄武门之变前，他只是“秦王府左二副护军 ”，说白了也就是秦王府保安二中队的副队长。
连个子爵都不是，当然没有食邑；因为不是正规朝廷命官，所以也没有俸禄。尉迟敬德的收入，来源于秦王李世民的赏赐（当时俸禄实行大包干制度，皇帝给亲王一定数额的补贴，王府人吃马喂都从这里出）——李世民不贪财，所以他给尉迟敬德的赏赐，也就是那么一小筐金银。
李世民手下猛将如云，同时还养了十八学士，地主家也没有余粮，于是大河没水小河干，尉迟敬德的日子过得紧巴巴的，这才给了建成元吉收买他的机会：“赠以金银器物一车。”
再小的车也比筐大，建成元吉的出手不能说不大方。
收买不成就行刺，为了除掉尉迟敬德这个心腹之患，建成元吉还真是下了血本，也下了狠手。
同样收买不成，建成元吉却不敢派人刺杀，只好想办法把他调开，这里面的原因，说起来挺可笑——他们怕程咬金的老婆。
收买和刺杀尉迟敬德失败后，建成元吉又把目光瞄准了唐高祖李渊钦封的宿国公程咬金。
也许是沾了秦琼的光，也许是他本身就很能打，程咬金受到了李渊的重赏，跟秦琼同一批受封大唐开国公（开国不是称号而是级别，公侯伯子男前面加上“开国”二字，待遇超常）。
这就是说，在玄武门之变前，程咬金就有自己的食邑和永业田，还拿着朝廷固定的薪俸。对于不差钱的程咬金，建成元吉拿出了数目不详（应该不止一车）的金银，但是程咬金受了金银却来了个“贼吃贼越吃越肥”。建成元吉恨得牙根痒痒，但却不敢像刺杀尉迟敬德那样，派人去刺杀程咬金。
建成元吉之所以不敢刺杀程咬金，是因为老程背景深厚——此公可不是什么私盐贩子，他是从本县民团司令做起，还娶了县令的女儿为妻。
程咬金有两任正妻，前一个是孙县令之女，第二位夫人姓崔——可不要小看了这个姓氏，在两晋南北朝乃至隋唐时期，崔家都是天下第一等门阀世家，也就是我们所说的“清河崔氏”。程咬金的第二位岳父，就是隋朝齐州别驾崔信。
曾经姓“大野”的李渊家族，还真比不上“卢崔郑王四姓高门”中的任何一家，所以建成元吉要不想一起得罪了世代联姻的崔卢两家，就不能对程咬金痛下杀手。
收买不了，杀了麻烦太大，建成元吉只好想办法把程咬金调开：“武德七年，建成忌之，构之于高祖，除康州刺史。”
康州刺史，是当时高级的地方官：“武德改郡为州，户满四万以上为上州。刺史一员，从三品。《旧唐书·职官三》”
开国宿国公程咬金瞧不起三品地方官，根本就没去上任，建成元吉损失了一大笔金银，送出的官帽也被踩在了脚下，却一点办法都没有。
比起尉迟敬德和程咬金，建成元吉还有一个更加难以对付的心腹之患：收买不了，无权调走，刺杀也不可能成功，只好暗自把他列为必杀名单第一名。这个排在建成元吉必杀名单第一位的，就是秦琼秦叔宝。
秦琼多有钱，这个就不用细说了，他甚至可以算是大唐开国诸将中的首富：“走（打跑）宋金刚于介休，赐黄金百斤、杂彩六千段，拜上柱国；世充平，进封翼国公，赐黄金百斤、帛七千段；平刘黑闼，赏物千段……积赐金帛以千万计。（综合《旧唐书·列传第十八》《新唐书·列传第十四》）”
有千万家财，还有食邑和永业田，秦琼的钱十辈子都花不完，就是把太子府和秦王府搬空，也难以让秦琼多看一眼。