如果没有曾国藩，清廷可能就被洪秀全灭了。灭了洪秀全之后，清廷食言而肥，“收复金陵者王之”的承诺再也不提，倒是曾国藩赶紧裁撤湘军以示忠贞不二。这时候就有人感到奇怪：曾国藩自称蟒蛇转世遍体生鳞，这也可以理解为有化龙之势，手握重兵有望龙飞九五的曾国藩为什么不肯起兵造反？
曾国藩最终还是选择了屈身为奴，并全力争取当一个称职的奴才。有人还为此总结出了曾国藩不造反的四个顾虑。但是细细想来，传说中的这三个个顾虑都不存在，受尽欺压的曾国藩不肯或者不敢造反的原因，其实只有一个。
曾国藩有功于清廷，这一点毋庸置疑。但是曾国藩也是清廷最讨厌的功臣，上至咸丰同治（慈禧），下至内阁大臣地方督抚，有机会就踩他几脚，我们试着可以说曾国藩是清朝挨皇帝骂最多的“忠臣”“功臣”。要是曾国藩真有三分骨气，应该早就摔耙子不干了，如果有十分骨气，肯定就要反戈一击掀翻清廷了——当时大厦将倾，只要伸出一个手指头一戳，被八旗贵胄挖空墙角的清朝基业就会轰然崩塌。
但是曾国藩最终也没有迈出那关键性的一步，有人总结出了曾国藩的三个顾虑，其中第一个就是湘军已经分裂，曾国藩失去了绝对掌控权。
在战争后期，原本有三十万的湘军已经分化成三大块，左宗棠带领的一块成了楚军，李鸿章带领的一块成了淮军，曾国藩真正能指挥动的，也就剩下十万人左右了。如果曾国藩举旗造反，可能会面临楚军和淮军的夹攻。
其实这第一点顾虑是不存在的，首先是最能打的左宗棠并不反对曾国藩起兵。跟左宗棠一样想法的还有彭玉磷、鲍超，“东南半壁无主，曾公（彭玉磷称老师）岂有意乎？”这是湘军将领的共同心声。有晚清最后名将左宗棠这个当时诸葛亮的支持，曾国藩可以说已经成功了一半。而曾国藩作为李鸿章的老师和伯乐，根本就不需要担心李二先生在背后捅刀子——以李鸿章的政治智慧，岂有不知“拥戴之功大过天”的道理？与其守护烂掉渣儿的清廷，哪如把老师推上皇帝宝座当个从龙之臣？
退一万步讲，李鸿章犹豫观望甚至怀有二心，有左宗棠在旁边看着，李鸿章还真不敢轻举妄动。即使李鸿章想卖师求荣，他的淮军也打不过左宗棠装备精良的楚军。所以说“曾国藩兵力不足”的顾虑，是根本不存在的。
传说中曾国藩地第二个顾虑，是清廷对他早有防范，而且湘军也染上了八旗陋习，战斗力也大不如前了。这个顾虑当然也不存在：以曾国藩的军事素养，哪能不知道清军已经成了当时世界第一弱旅？不要说湘军淮军楚军，就是几个老百姓拎着打狗棒，也能把八旗军揍得抱头鼠窜。瘦死的骆驼比马大，湘军虽然有些堕落，但是传承的精神还在，只要曾国藩施展出“剃头”手段，重建湘军那就是分分钟的事情——他本来最擅长的就是把农民变成精兵，更何况幸存的湘军百战余生，战斗技能已经变成了本能。
传说中曾国藩还有地三个顾虑：当时的江山已经稀烂，可以说是一个烫手山芋。往内看，民不聊生，往外看，列强环伺，重整山河是一件苦差事，或许还是个不可能完成的任务。这就是以草根之心度枭雄之腹了：试想那一次改朝换代，不是把固有江山打得稀烂？乱世出英雄，要真是天下太平，根本就没有汉太祖（大家称之为汉高祖，错了，应为汉太祖高皇帝）刘邦、唐高祖李渊、明太祖朱元璋崛起的机会。
至于传说中曾国藩的第四个顾虑就更是扯淡了：居然有人说曾国藩之所以不肯或不敢造反称帝，是因为“九帅”曾国荃在造反这件事上太积极了。曾国藩害怕自己成为烛影斧声中的被害人宋太祖赵匡胤，而曾国荃这个真正的枭雄，可是比宋太宗赵光义还要心狠手辣。
这就是扯淡到不能再扯淡的顾虑了：大雁还没射下来，哪里有必要去考虑是炖还是烤？曾国荃就是一个武夫，政治上几乎等于一个白痴，而曾国藩的儿子曾纪泽则是一个政治高手，是晚清著名的政治家、外交家，就是曾国荃有兄终弟及的野心，也玩儿不过侄子曾纪泽。
既然上述四个顾虑都不存在，手握重兵的曾国藩为什么还是不肯起兵造反呢？其实原因只有一个，这个原因用现在的一句话就能概括：跪久了，就站不起来了。
曾国藩可以算得上是一位名将，但准确的称谓应该是“儒将”，事情就坏在这个“儒”字上。曾国藩所秉承的“儒家思想”，早已经被被朱熹和二程阉割得只剩下“三纲五常”了。按照宋朝以后统治者的思想，儒家只讲究“君君臣臣父父子子”，早把孟子的“民贵君轻”抛到九霄云外去了。在曾国藩眼里，不管道光同治（慈禧）多么混账，那都是君，都是天，都是爹。
叛君不忠，逆天不详，忤逆不孝，这种事情曾国藩干不出来。所以说曾国藩不肯造反，并不是真有什么顾虑，而是他骨子里就没有真正儒家兼济天下的血性。他的膝盖已经习惯与地面接触，让他站起来振臂一呼，他不敢，也不肯……