贾琏很为难。
尤三姐指明要嫁给柳湘莲，尤二姐托他去提亲。这柳湘莲虽然也是世家出身，但父母去世，家道早已衰落。他自己读书不成，“却酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以致眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。”他长得帅，又经常客串演那些风月之戏，是一个有名公子哥。一年前，因为薛蟠不知好歹，想要调戏纠缠他，被柳湘莲骗到郊外暴打一顿后，不知去向。
这样的一个人，上哪去找呢？更闹心的是，他已经和薛蟠结了仇，薛蟠是贾府的亲戚，这要是尤三姐和柳湘莲结了亲，一定会得罪薛家吧？
然而此刻贾琏他偷娶尤二姐不久，对她正在热恋中，尤二姐的话，他不能不尽心，唯有点头答应。
没想到，世事变化太快，尤三姐很快就心想事成了。
这事儿说过不久，贾琏奉命去平安州办事，路上竟然迎面遇到柳湘莲与薛蟠联袂走来，彼此有说有笑，神情亲密，根本不像是刚打过一架的样子啊。很快，心直口快地薛蟠告诉了他答案：
随即薛蟠又告诉贾琏，他回京后就要帮柳湘莲找个房子，再说一门好亲事，彼此相信相爱过日子。
贾琏一听太高兴了，这是“得来全不费工夫”啊，他当即提亲。听说对方是贾琏的亲戚，又是个“绝色女子”，柳湘莲一口答应，并爽快地留下了鸳鸯剑作为定礼。
随后贾琏回京，向尤二姐和尤三姐交差，尤三姐很高兴，开始日日思盼；贾琏又告诉了贾珍，他和尤二姐开始为尤三姐准备嫁妆；柳湘莲来拜见薛姨妈，薛姨妈不念旧事，只谢新恩，并出钱出力帮助柳湘莲成亲。
这时柳湘莲忽然疑惑起来，他来向宝玉打听尤三姐，得知她是宁国府尤氏的妹妹，是“尤物”之时，顿时追悔莫及，说出了那句著名的话：
随即柳湘莲来找贾琏，坚决要退亲，尤三姐听到，当即用鸳鸯剑自刎明志。柳湘莲傻了，看着美丽的尤三姐香消玉殒，他反而流泪大哭，说“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬。”之后他昏昏沉沉，想着
不久便沉沉睡去，梦见尤三姐捧着鸳鸯剑前来告别，醒来时只见身处一个破庙中，旁边有一个跛足道人，一问一答后，他便随着道人而去，无影无踪了。
相比其他众多养尊处优、依傍贾府生活的其他男子，柳湘莲与众不同。他不仅武艺高强，为人正派，还不计前嫌、“见义勇为”地救下薛蟠，他是红楼中少见的侠客。
与描写江湖世界的武侠小说不同，《红楼梦》是一部世情小说，它描写的大都是世俗生活，并无一个独立的江湖。而侠客亦是与平凡的人间有着剪不断、理还乱的纠葛。也许，这里的侠客，更加接近生活的真吧？从柳湘莲身上，我们看到侠客有哪些特征呢？他们又与武侠小说中的侠客有什么不同？
侠客很有心机。柳湘莲赶走强盗、抢回薛蟠的货物，这情节其实挺不合理的。首先他们相遇，实在太巧了一点；其次，这柳湘莲的本事也太大了，竟然一个人打跑了一群强盗。而更不合理的是，他们竟然不计前嫌，“结为生死兄弟”。前文我们看到，柳湘莲是有多么的厌恶薛蟠，毫不留情地将之暴打一顿。就算出于侠义之心救下薛蟠，那么救过了，侠客难道不是“事了拂衣去，千里不留行”吗？而且薛蟠用钱物谢他他又不肯，跟他结拜他却肯了——他大概就是打算以此跟薛蟠化解仇怨的吧？
柳湘莲暴打薛蟠一顿后，不得不远走高飞。他大概后悔了，想要重返主流社会，所以找机会再来接近薛蟠。薛蟠傻乎乎的，当然不会想别的，这侠客真是有心机啊！
侠客很重色。作为熟读武侠小说的读者，我印象中的侠客，在婚恋方面三观都是很正的，大都是重情重义的——就算真的好色，也没有在嘴上说出来的。然而柳湘莲，这位红楼里的侠客却无比坦率，当贾琏提亲时，他说自己婚恋标准只有一个，那就是“定要一个绝色的女子”。性格品行都不必考虑，只要漂亮便好——这侠客是真重色啊！
侠客很冲动。柳湘莲和贾琏不过是途中相遇，这终身大事，本该慎重。然而柳湘莲听说对方是绝色，便没有任何犹豫，立刻点头同意。话说，你也不想着再打听打听。哪怕你多聊几句，估计就能知道，这尤家姐妹其实是出自宁国府的，就不必有后来的打听宝玉又退亲了。柳湘莲真是太冲动了！
侠客的心理素质很差。柳湘莲去退亲，尤三姐当面自刎而死，这确实很让人难过，他也有不可推卸的责任。然而，无论如何尤三姐是自杀，他对她其实并没有感情，如果真有愧悔和敬佩，也应该等尤三姐下葬后再所有表示动作。柳湘莲不过是“抚棺大哭一场后”后便告辞而去。走后，竟然昏昏沉沉起来，遇到了一个破足道人，便跟着他出家了——为了一个不爱的女子，抛下红尘而去，这心理素质也太差了。
这是柳湘莲，一个红楼中的侠客，虽然武功很高长得很帅，人品看起来也不错，但性格却有种种问题，相比武侠小说中的大侠，真是有点让我们失望啊。