前言
西汉时期，匈奴和羌人一直对汉朝边境地区进行骚扰和劫掠，直到东汉都未曾停息，汉帝国不得频繁出兵镇压和平定战乱。汉武帝期间，匈奴西迁，羌人开始崛起，面对汉武帝采取的“隔绝羌人”战略，羌人迫于无奈只能向着湟水北岸地区迁徙，放弃耕种改放牧维生。在此期间，羌人各大部落逐渐开始联合，当地官员曾多次镇压、招抚都无法阻止这一趋势。此时，匈奴也想联合羌人一起反汉，双方一拍即合，大战爆发，这场战役也被称作为西羌之战，而平定这场战役则是名将赵充国。
丝绸之路
名将之路
赵充国，陇西上邦人，初任朝廷的骑士，因善于骑马射箭而补任羽林卫士。赵充国年轻的时候就喜欢研究兵法，颇有谋略。汉武帝时期，赵充国随李广利攻打匈奴，被匈奴大军重重包围，千钧一发之际，赵充国带着一百多名士兵强行突破包围，才得以解困。赵充国虽立下大功，但也身负重伤，甚至惊动了汉武帝刘彻。汉武帝亲自来到他养伤之地探望伤情，并将其封为车骑将军长史。后来，赵充国履立战功，且俘虏了西祁王，升迁为后将军。
赵充国
老将上任
元康三年，先零部落跟各大羌人部落200多人解除恩怨并交换人质，签订盟约，并打算共同侵犯汉朝地区。 汉宣帝得知此事后，向赵充国询问有何对策，赵充国答道：“我们之所以能控制羌人是因为他们这些部落经常会互相攻打对方，但现在他们却签订了合约还打算共同反汉，想必是早有预谋。”提出了“宜及未然为之备”的建议。一个月后，小月氏部落的羌人找匈奴借兵，打算进攻，鄯善、敦煌地区，切断汉朝和西域的通道，这条通道是东西方交流的必经之路，也称作“丝绸之路”。赵充国不敢掉以轻心，立刻上奏朝廷，一边加强军事提防，一边阻挡羌人解除恩怨以便查明阴谋。
赵充国
面对羌人的反汉意图，汉宣帝本想启用老将赵充国，但考虑到他此时已经七十多岁，汉宣帝便问大夫丙吉有何人选推荐，但赵充国却仔细的回答道：“无逾于老臣者矣”。汉宣帝又问：“将军度羌虏何如，当用几人？”赵充国答：“百闻不如一见。兵难隃度，臣愿驰至金城，图上方略。”汉宣帝微微一笑，便放心让老蒋赵充国前去。
汉宣帝
平定羌人
赵充国领一万骑兵达到金城，打算强行渡过黄河。此时恰巧有百骑羌兵出现，本以为会发生战斗，但赵充国却认为部队刚刚渡过黄河，士兵疲惫，不宜追击，区区百人不必放在心上。随后，赵充国让骑兵在四望峡中放哨，确认周围没有羌人伏兵之后，便领军上山安营扎寨。赵充国用兵十分谨慎，将侦查敌情作为重中之重，驻扎时稳扎稳打，凡有作战行动皆谋定而后动。不仅如此，赵充国还十分爱护士兵，他来到金城西部都尉府：“日飨军士，士皆欲为用。”当羌人来挑战时，多次不出兵迎击。在此期间赵充国抓到了羌人的一个俘虏，根据这个俘虏得知，汉朝派出年迈的赵将军前来平定羌人一定是有所准备的，进而那些羌人首领都十分的害怕，内部就产生了矛盾。
赵充国
起初羌族部落的首领派弟弟雕库来向都尉报告先零部落谋反，而雕库那个部落的人，有些混在先零部落中，都尉就把雕库当成人质。赵充国认为此人无罪应当释放并让他带句话回去：“大兵诛有罪者，明白自别，毋取并灭。天子告诸羌人，犯法者能相捕斩，除罪。斩大豪有罪者一人，赐钱四十万，中豪十五万，下豪二万，大男三千，女子及老小千钱，又以其所捕妻子财物尽与之”赵充国这番做法是想凭借着自己的威严去震慑羌人，瓦解羌人的联合计划。
攻打羌人
不战而屈人之兵
但这件事遭到了汉宣帝的反对，汉宣帝由此批判赵充国，指责他迟迟不肯用兵，浪费国家的开支，并命他领兵攻打羌人，并说天道顺当，出兵必胜。赵充国表面接受汉宣帝的职责，私底下还是坚持自己的思想，并在此上书表明其中的利害，汉宣帝很快就采取了赵充国的计策。赵充国这种做法也被称作“将在外军命有所不从。”
羌人
之后赵充国领兵来到先零羌所在地，发兵进攻羌人，与此同时下令让士兵不要烧毁羌人所住的房屋和牲畜。羌人看见此情形，发现汉军真的不是要强行将自己的歼灭，羌人首领靡忘便来到赵充国的营地中说，愿意交还你们土地，而赵充国好生招待还说：你们都是考虑自己的方面而不是从国家的方面来考虑的。话没说完，就朝廷就决定对靡忘用将功赎罪论处。后来羌人就不再进犯并归降于汉朝。往后几年内不断有羌人部落归降于汉朝，赵充国最后瓦解了羌人部落的联合计划。
进攻羌人
影响
此战过后，丝绸之路恢复了往日的景象，促进了中西方文化经济交流，对汉朝的兴盛产生了积极的作用，这条路至今都是中西方交往的一条重要通道，这一切都要归功于赵充国。赵充国平西羌之战中，我们也能看出赵充国的谋略和智慧所在，他将招抚与打击相结合，采取集中打击顽固者的方式，能和平解决的就不发兵。这正符合《孙子兵法》“百战百胜非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也”的思想。