推恩令的目的就是把诸侯王的实力一分再分，人口越来越少，地盘越来越小，无力与朝廷对抗。
西汉初年的诸侯王，是中国历史上很罕见的一类：既裂土（有疆域），又临民（有属民），还治军（有私人军队）。西汉初年等于在一定程度上恢复到了西周初年的状态--天子和诸侯各自有分国（好在基本都是同姓王），虽然天子地方大，诸侯地方小，但是N年后，谁知道形势不会翻转成诸侯强而天子弱呢。所以有必要搞推恩令。汉之后，中央帝国下的皇族的亲王们就没西汉这么好的待遇了。要么有封地而不临民，中央派流官大员来当诸侯国的领导，等于把诸侯封国变成事实上的郡县。要么光有王号，既不封地，更没有军队，只有理论上的属民，享受他们的贡赋（食邑多少家），而管理权也是没有的。
到最后发展到了明清两代，王爷变成了皇家囚徒，明代王爷是无诏不能出地方，清代王爷是无诏不许出北京，拿死工资宅王府过日子而已，罚你几年俸禄就让你傻眼了。最像西汉的只有西晋，结果大家都看到了，有封地有属民有军队，结果就是自己人杀作一团，败了自家的江山。如果西晋不亡，中央有权威，那么推恩令也是早晚的事。
而汉武帝推行推恩令成功的前提只有一个：中央实力碾压诸侯。那这个事情就简单了。你乖乖的听话，那你得分，将地盘平均分给每一个儿子；不听话，我首先用武力威胁你听话；再不听话，那就直接消灭你，取消你的封国。当时的汉朝，七国之乱已经平定，诸侯实力已经大损；再加上当时的汉武帝，都可以痛扁匈奴，各个诸侯国哪敢乍翅呢？
之后凡是无法推行的，要不诸侯无力与中央对抗，要不中央实力大损，对诸侯没有优势。前者如宋，中央禁军实力远超地方厢军，后果是扩张性不足；再比如唐，安史之乱后，节度使实力接近中央，重建的中央军神策军对地方军不具备压倒性优势，无力推行。著名的靖难之役，朱允炆认为自己实力强大，直接硬来，不搞推恩令，强硬削藩，却踢到铁板，让朱棣赶下台。碾压是前提，中央还不能都是棒槌，比如朱允炆就在实力绝对优势的情况下，拜齐泰黄子澄李景隆盛庸那一堆棒槌所赐，死得不明不白。
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