这首词是北宋著名词人柳永离开汴京前，与恋人依依惜别，写下的千古名作。柳永的词当时可谓家喻户晓：“凡有井水处，皆能歌柳词”。如果放在我们这个文化产业极度兴盛的时代，他就是当之无愧的词作家一哥。
柳永，因在家中排行第七又被称为柳七，北宋著名词人。出生于官宦世家的他，自幼深受儒家正统思想的熏陶，养成功名之志，然而参加科举却屡试不中。失意之余他便出入于秦楼楚馆听曲作乐，放荡不羁的天性在这里找到了自由的天地。都市的繁华、歌伎的多情和自在洒脱的生活深深吸引着他，便索性流连于此，乐不思蜀。
在宋代，歌伎是以歌舞表演为生，粉丝的多少直接决定着她们的收入。歌伎要不断有新曲子才能吸引更多人来欣赏，所以她们常常向词人乞词填曲。柳永便在这里给教坊乐工和歌伎填词，供她们在酒肆歌楼里演唱，也可以得到一些收入，倒也衣食无忧。
柳永的词写情则深切动人，写景则意境优美、浑然天成。他的一首《望海潮·东南形胜》可谓是写景教科书，令人仿佛身临其境，俯瞰着钱塘美景：
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。
重湖叠瓛清嘉，有三秋桂子，十里荷花
……”
柳永生性极为狂放不羁，在他第二次落榜时，曾被皇上诏书批曰：“属辞浮糜”，他便写下了一首词，在这首词里自封白衣卿相，而且把功名贬为“浮名”，惹得皇帝勃然大怒，这也等于是给他的仕途宣判了死刑。
科举失意，市井红尘中他却能如鱼得水。许多青楼女子因唱柳永填的词而红透京城， 可以说是烟花之地成全了柳永，让一个科考屡屡落第的落魄才子成了坊间赫赫有名的词人。
日子过得潇洒自在，表面上看，柳永好像早已对功名利禄嗤之以鼻，但自幼所接受的教育熏陶使他不可能彻底忘记功名，他天性里想做一个自在洒脱的文人雅士，同时又无法摆脱对世俗功名的向往。
“百年役役雁来去，一梦昏昏鹿有无。”柳永早就看透了人生短短不过百年，追名逐利、营营役役，最后醒来却似梦中鹿，到头都是一场空。可是内心最深处依然摆不脱名缰利锁的执著。柳永暮年及第后，曾先后任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐碱、泗州判官等职，以屯田员外郎致仕，所以又被称为柳屯田。
少年失意、晚年终于得中，但也不过只是碌碌无名的官职。因为骨子里还有对功名的执念和求而不得，柳永自离乡之后便再也没有回去过。虽然他的词中常有思乡之情，然而他内心坚持着功名未成，乡关何处？他始终是个被自己放逐的浪子，游戏人生、漂泊无根。
一生浪荡不羁，晚年穷愁潦倒，柳永死时身边无一亲人在侧，还是歌伎们怀念他的才情，凑钱为他安葬，并且相约每年清明节一起去为他扫墓，一时竟成风尚，一直持续到宋室南渡众人离散方才渐渐消失。
有才、有情，却不得志，以世俗的观点来看当时的柳永是个失意者，但或许正因为不得志于官场，才使他保留了那份洒脱不羁，成就了“凡有井水处，皆能歌柳词”的传世佳作，留名于千百年后的今天。这么说来，何为成败、何又为得失呢？