众所周知，明太祖朱元璋是中国历史上少有的“草根皇帝”，可以说，他能当上皇帝，完全是白手起家的；那么，对于这么一位白手起家的皇帝来说，他的“第一桶金”又是怎么赚取的呢？如果问得再具体一些，这就是——朱元璋的部队，是如何从20人，发展到第一个20000人的呢？
其实，朱元璋在从20人发展到20000人的过程中，可分为四个阶段，如果同样也用数字来表述的话，那就是：第一个阶段是20人，第二个阶段是1000人，第三个阶段是4000人，第四个阶段，就是20000人了。下面，就让我们一起来看一看这四个阶段吧。
第一个阶段：20人——压箱底的全部家当
我们知道，最开始，朱元璋参加起义军，是投奔在郭子兴麾下的，后来，由于情况有变，朱元璋就离开了郭子兴，而自立门户了。如果说朱元璋在跟着郭子兴的时候是“打工”，那么当他离开郭子兴之后，他“创业”之路也算是真正开始了，然而这个时候，跟随这朱元璋身边的，也只不过是区区的二三十人（据史料记载，为24人，史称“淮西二十四将”）罢了。
第二个阶段：拉壮丁——由20变1000
不要说平定天下了，哪怕是想要在元末农民起义的大浪潮中分得一杯羹，区区的20人显然也是不够的，实际上，此时“20”这个数，不但是杯水车薪的一个数，简直更是开玩笑的一个数，那么，怎么办呢？于是，朱元璋便想到了四个字——“招兵买马”。名义上是“招兵买马”，而实际上，其实就是在“拉壮丁”，不过，这个简单粗暴的办法倒还真有效果，很快，朱元璋就拥有了一支上千人的队伍了。
第三个阶段：一场鸿门宴——让1000变4000
显然，拉壮丁而拉起的队伍，几乎是没有什么战斗力可言的，用惯了锄头的农民，突然改用了刀枪，又怎能不需要一段时间去适应呢？所以，这支农民军固然要训练，但朱元璋更加迫切需要的，是一支经历过战争洗礼的军队，于是朱元璋就盯上了定远城附近，驻扎在张家堡的一支三千人的队伍。话说朱元璋与那支部队的首领多少还有些交情，于是，朱元璋便以“叙旧”为名，摆了一场鸿门宴。就这样，朱元璋干净利落地收拾了那支部队的首领，毫不客气地把部队接收了。有了这3000人的正规军，再加上拉壮丁的那1000人，朱元璋已经发展到4000人了。
第四个阶段：大胆夜袭——由4000猛增至20000
此时的朱元璋，部队人数已经达到了4000之众，按理说，朱元璋应该是“手中有兵，心中不慌”了，然而，朱元璋注定不是一个“小富即安”的人，他的眼光，远着呢。所以，朱元璋丝毫不敢放松，他又盯上了定远的缪大亨，而缪大亨的麾下，足足有两万人马。经过一番认真的分析和谋划，朱元璋决定吃掉缪大亨，而采取的办法，就是“夜袭”。一场出其不意的“夜袭”之后，朱元璋一下子就获得了缪大亨的两万人马。至此，朱元璋的部队，已经多达20000之众了，这就为他日后一统天下奠定了坚实的基础。
以上就是朱元璋的“第一桶金”，由20人发展到了第一个20000人，也正是朱元璋的这“第一桶金”，为他开创了大明王朝276年的基业。
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