建元元年，汉武帝 “令县官销半两钱，铸三铢钱，重如其文。盗铸诸金钱罪皆死”。但是很快汉武帝发现三铢钱重量很轻，一些不法之徒容易做假，于是又制定政策，通用五铢钱。五铢钱又叫“赤仄钱”，是用赤铜所铸，边缘也为赤铜，直径约为2. 5厘米, 重3. 6 克左右。这种钱对工艺和原材料的要求很高，不利于民间仿铸，, 币制终于得到了统一。
汉代五铢钱
汉朝的铸币厂就在上林苑。汉武帝设置了“上林三官”， 每年用十万人在此采铜铸钱。《汉书》记载:：“自孝武元狩五年三官初铸五铢钱, 至平帝元始中，成钱二百八十亿万亿”。也就是说，上林苑的铸币厂，一共生产了二百八十亿万亿铢之多。上林苑充足的货币供应, 确保了汉朝币制的统一，对西汉经济的发展作出了世大贡献。
上林苑还是中央仓库的所在地，是天下财物的集散地。西汉最重要的两个国家农仓细柳仓和籍田仓，都位于上林苑中。每年国家征收的税赋粮米，都运到上林苑统一存储和调拨，汉武帝还专门为上林苑设置了“均输令”, 专主苑中的财物均输之事，负责苑中的物资调配。
五、上林苑的政治军事意义
国家政治稳定需要强大的军事保障。汉朝有着天下无双的精兵，他们的给养军需有一部分也来自上林苑的农业生产成果。
上林苑六厩设有“天子六厩”，也就是未央、承华、騊駼、骑马、辂軨、大厩等六厩，共有良马数万匹。这些良马不仅是供应宫皇帝所需，其中绝大多数还是担向着作战任务的战马。《汉书》记载：“天子为伐胡，故盛养马，马之往来食长安者数万匹，卒掌者关中不足，乃调上林苑”，就是对上林苑中战马用途的最好解释。上林苑内广种苜蓿，也是为了养殖这庞大的战马群的需要。
强大的汉朝军队
因为秦人尚武，所以秦朝的上林苑主要是供帝王游猎和士兵骑射操练之用。汉朝的上林苑也继承了秦朝的这个功能，成为帝王游猎之外，士兵骑射操练的场所。汉武帝本人“常从游戏北宫，驰逐平乐”，带着他的北衙禁军在此操练，流连忘返不肯离去。到了汉元帝时，更是“征材士五万人，随帝狩猎”，在博君王之乐的同时，也是一种军事大操练。
上林苑设有步兵校尉掌管上林屯兵，这些屯兵不但担负上林苑的安全，也是长安的第一道防线。长安城的宫殿集中在西南部，汉朝特意将长安西南城外划入上林苑的范围，使其成为皇宫的后花园，保障了宫城的安全。
西汉末年，爆发了赤眉、绿林农民大起义。更始二年，赤眉军十余万入关，向长安进攻。但是赤眉军在上林苑遭到汉将徐宣、樊崇等率领的汉军的顽强抵抗，为更始帝逃往高陵赢得了时间。后来刘秀打败赤眉军后，让大将军冯异屯兵上林苑，在这里击破了其他一些军阀，上林苑为东汉建立发挥了巨大的军事作用。
六、上林苑与民生的关系
上林苑拥有发达的水系，特别是橘水和镐水，水量充沛，是解决长安城用水的关键。汉武帝时又开凿昆明池与漕渠相通，引昆明池水进入长安，供应长安用水，确保了着落粮食转运长安的补给线的畅通，上林苑也成为长安的饮用水源头。
上林苑还是长安的“菜篮子”。上林苑内，有专门种植蔬菜的禁圃，其范围大至包括今天陕西户县西北及周至县东北地区，范围十分广阔。古代交通运输不发达，特别是时令蔬菜，更是难以长途贩运，主要依赖就近供应。而上林苑离长安距离不远，是长安蔬菜最主要的供应地。上林苑中的土地，除禁圃之外，也有一部分拿来出租给一些地主阶级，所以当时许多公侯将相之家，“莫不殖园圃之田，而收市井上，莫以为耻”。当然以今天的眼光来看，王公将相之家，种植蔬菜是一件正常的事，上林苑中的土地，就是他们租种获利的来源。
上林苑作为皇家园林，其娱乐功能也是非常强大的。除了帝王狩猎之外，这里还有古代最大的斗兽场，还有赛马场、马戏场、杂技场等多个表演场所，也是汉代各种歌舞的排练场和演出地。汉代流行的七盘舞、剑舞、巴渝舞和西域传来的胡茄、胡笛、箜篌，都曾在这里上演过精彩的节目，让皇帝和王公大臣们在此流连忘返。所以汉武帝后期喜欢住在上林苑，把建章宫当成长安，以致长安发生“巫蛊之祸”时，被人利用，逼死了太子刘据和皇后卫子夫，酿成了人间悲剧。
上林苑的各种表演和娱乐活动，也偶尔向普通百姓开放。特别是皇帝在此招待外国使节时，往往会举行大规模的娱乐庆祝活动，这些活动百姓也能参与其中。元封三年，上林苑就曾举行过一次接待康国使节的角抵戏，连续的娱乐表演持续了十天之久，场面极为宏大，吸引了长安附近三百里的老百姓前来观赏。
自建成以来，上林苑一直都是文人墨客文学创作的对象。自司马相如的《上林赋》之后，班固的《西都赋》、张衡的《西京赋》等优秀作品，都描写了上林苑优美的风景，也记录了皇帝们在上林苑的生活。
七、结语
从元帝时起，汉代 国势逐渐衰微，上林苑也逐渐走向颓废。 朝廷裁撤了部分管理上林苑的官员，把苑中部分田地发给了百姓种植，上林苑逐步从辉煌走向没落。王莽篡汉后，与赤眉军围绕上林苑反复争夺，使这座皇家园林遭受了毁灭性的劫难。
上林苑与西汉王朝的兴盛相伴,随着西汉王朝的衰落,上林苑逐渐结束了他的历史使命, 走上了末路。但是做为中国园林史上有过浓墨重彩的痕迹的上林苑，是西汉王朝强大的见证，也是古代劳动人民智慧的结晶，更是秦汉时期建筑宫苑的典型，值得每一个中国人骄傲。
