唐代诗人卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》一文细数了茶的好处，云:“一碗喉吻润。二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五干卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清。六碗通仙灵。七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”诚然，在这炎炎夏日，一碗温茶清热生津，胜过任何冷饮。
茶作为世界三大饮料之一，不同于酒的浓烈，也不甘于水的平淡，始终保持着清香溢人和甘甜本色。它在我国有悠久的历史，兴于初唐，盛在宋明。陈寅恪先生认为，“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”。两宋作为我国历史上文化最兴盛的时代，茶文化也达到鼎盛，更是把茶融入社交会友、诗词文学、经济往来等社会活动之中，形成了独特的茶文化。
宋人讲究茶要“新、香、纯”，水要“清、洌、甘”，如此，茶水才清冽甘甜，让人口齿留香、回味无穷，在清雅寂静的环境里得其真味。据说苏东坡曾受王安石委托带一罐中峡水，苏东坡一路赏景到下峡才猛然想起，要船夫逆回已难行，只好从下峡取罐水。王安石煮水泡茶，品了一口，直言不讳地说是下峡水。苏东坡拱手讨教，王安石说:“这瞿塘水性，出于《水经补注》。上峡水性太急，下太缓，唯中峡缓急相半。此水烹阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡味浓淡之间。今见茶色半晌方起，故知是下峡。”苏东坡深为敬佩，将实情坦然相告。这份坦然澹泊、和诚处世的茶水情义为人称颂。
尚茶的宋代文人雅士，不论官阶大小，都嗜好品饮，且好参与采茶、制茶。黄庭坚的《品令·茶词》写道:“凤舞团团饼。恨分破、教孤令。金渠体净，只轮慢碾，玉尘光莹。汤响松风，早减了二分酒病。味浓香永。醉乡路、成佳境。恰如灯下，故人万里，归来对影。口不能言，心下快活自省。”其中就对茶的制作和品茶所带来的愉悦享受进行了传神的描摹。
宋 刘松年（传）《茗园赌市图》局部
由于全国浓厚的喜茶之风，斗茶之风兴起，将茶文化推向了另一个高潮。传闻，司马光约人同聚斗茶取乐，邀大家看茶样、闻茶香、尝茶味。按照当时风尚，白茶品质最佳，司马光、苏东坡所携都是白茶，但苏东坡泡茶的水是上雪水，水质好、茶味纯，从而占了上风。司马光心中不服，想出个难题，便笑问东坡:“茶欲白，墨欲墨；茶欲重，墨欲轻；茶欲新，墨欲陈。君何以同爱两物？”众人听之拍手叫绝。谁知苏东坡稍加思索，笑着反问:“奇茶妙墨俱香，公以为然否？”叫人无不信服。茶墨有缘，兼而爱之，茶利人思，墨兴茶风。斗茶不失情，文墨增友谊，传为茶风美谈。
在宋代，举办宫廷茶宴，以茶恩赐官吏，也是历史上少有的国风。尤其是宋徽宗对茶颇有研 究，曾撰《大观茶论》，还亲自烹茶赐宴群臣，盛赞:“茶以建茶为上，器具建盏最佳！ ”受宠若惊的臣子不忘恩赐，王禹偁叩谢 : “样标龙凤号题新，赐得还因作近臣。 烹处岂期商岭水，碾时空想建溪春。 ”闽北建州的“龙凤饼团”专为皇宫享用，为君臣酷爱。
宋徽宗《文会图》表现和大臣分茶场面
范仲淹在《斗茶歌》中写道：“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。”因朝廷看重茶，民间茶乡每年盛行一次“茶王”的“踩街”之风。茶叶收获季节，茶农们拿出自家上品，参加“茶王”竞赛，作为贡茶之选。斗茶场上，以统一白瓷杯，同一壶沸水，推选德高望重的老茶农进行评定。各人茗茶入壶，滚水高冲，杯上春风拂面，静观茶色，细闻香味，经过三泡茶品尝后，茶王胜出，茶农扮相“茶王”，手捧茶中之王，坐上八人彩轿“踩街”，游行队伍浩浩荡荡地绕镇一周，鞭炮声、锣鼓声响成一片，场景甚为壮观。
然“牡丹虽好，也得绿叶扶持。”斗茶之风兴盛也促使人们对茶盏的要求提高。《茶录》说“茶色白，宜黑盏，建安所造者，绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，最为要用。其青白盏，斗试家自不用。”宋代在斗茶活动中，为了衬托白色的茶汤，选择黑色茶盏最为要用。宋瓷茶盏的设计风格，追求典雅、内敛、质朴、清淡、含蓄的设计风格。所以，宋瓷茶盏作为中国古代历史上日用品的典范，器型高雅含蓄、内敛大方，既方便使用又极具审美价值，将实用、美观以及精湛的制作工艺完美地结合，深受宋人喜爱。
宋代茶风奇趣多。以茶为友，尤喜“分茶”游戏，而茶令的首创者当推李清照。在“酒阑更 喜团茶苦”的生活中，李清照独创了一种我国特有的茶令。 李清照与第一任丈夫 赵 明诚，志趣相投，二人常在饭后之余，坐“归来堂”上品茶，互猜典故，翻书证实，以角胜负，胜者饮茶庆贺。 有一次激情忘神，李清照不觉让茶水泼湿了衣裳。 后来纳兰容若在《浣溪沙》词中曰:“被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香。 ”
茶文学也属宋代最为可观，宋人写的茶诗比唐代还要多，据资料统计有千首以上。文人墨客品茶做诗，茶以雅志。宋朝宰相蔡襄的《北苑十咏·造茶》诗:“糜玉寸阴间，抟金新范里。出焙色香全，争夸火候是”。林逋:“石碾清飞瑟瑟情，乳香烹出建溪春。”朱熹咏武夷茶:“武夷高处是蓬莱，采取灵芽余自栽。红裳似欲留人醉，锦幛何妨为客开。”无一不体现文人骚客对茶道的精通与喜爱。