1644年3月17日，北京城的彰义门缓缓打开，接着德胜门、平则门也先后开启，李自成率领农民军入城，享国276年的明朝落下帷幕。绝望的崇祯帝走上煤山，以“国君死社稷”的方式，结束了自己的人生。可是崇祯帝做梦也想不到，为李自成打开北京城门的，居然是自己亲信！这到底是怎么一回事呢？
综合多种史料的记载，为李自成打开北京城门的是曹化淳！曹化淳，武清县人，万历年间入宫，在司礼监掌印太监王安的门下。而王安是魏忠贤的眼中钉，因此曹化淳一直得不到提拔，直到崇祯帝即位，曹化淳才“咸鱼翻身”，成为崇祯朝最有权势的太监！
当时曹化淳担任内廷十二监之首的司礼监秉笔太监，负责起草诏书，同时还是东厂提督，掌握情报特务机构，另外他还担任总提督京营戎政，大概相当于京城警备司令，手中握有军权。从曹化淳担任的各种职务，我们就可以看出崇祯帝是多么的信任他，另外崇祯帝甚至三次赐给曹化淳御书碑。
其实不止是曹化淳，崇祯帝对太监的信任程度远远超于朝中的大臣。但是以曹化淳为首的这帮太监，却像商量好了一样，竞相向李自成投降。不过最近流传着一种观点，认为曹化淳没有开城投降，而且说他当时不在北京城。这种说法的来源是《武清县志》，除此之外并没有其他旁证。
关于“曹化淳开城迎接李自成”的史料实在是太多了，有明朝遗民记载的，有来自清朝官方的，其权威性远远超过《武清县志》。另外，早在崇祯十五年，北京城的城防就已经落入太监的掌控，只有他们才能开城，而曹化淳正是总提督京营戎政。曹化淳等人原想通过开城向李自成表忠心，来保证自己的地位、权势、财富。但没想到李自成很快失败，之后退出北京。
但不得不佩服曹化淳，他善于见风使舵，很快就赢得了清朝官方的褒奖！清军入关后不久，顺治帝迁都北京，有九个人受到了清廷的褒奖，其中有三位朝臣、三位封疆大吏，还有三个太监，排名第一的就是曹化淳！那么曹化淳到底为清朝立下什么大功呢？史书记载的很模糊，只说“化淳入国朝，上疏奏办甚力”。
明朝亡了，李自成跑了，清朝来了，曹化淳的地位却没啥变化，依然是宫中最有权势的太监，而且深得顺治小皇帝的信任。顺治八年，曹化淳甚至导引14岁的顺治帝前往自己老家附近巡游。但没过多久，就有人揭发当年曹化淳开城投降这件事，不料顺治帝却说“化淳无端受屈”。
既然皇帝都这么说了，似乎说明曹化淳是冤枉的，其实不然。首先，曹化淳是顺治帝的宠臣，皇帝不会去追究前朝的事情。其次，按照皇帝说法，既然是诬告，就应该追究揭发的人罪过，但事实上并没有。其三，顺治帝死后一年，曹化淳也死了，同时孝庄皇太后废除了内廷十三衙门，还把顺治帝另一位宠宦吴良辅处死。