科举考试制度诞生于隋朝，有史可查的第一位状元是唐朝孙伏伽，最后一位状元是清光绪年的刘春霖，在科举考试存在的一千多年时间里，一共只诞生了592名状元，在这些人中，竟然还有人连中三元。
所谓“三元”，指的是解元、会元、状元，“连中三元”就是在乡试、会试、殿试中都取得了第一名，“三元及第”是中国古代每一位读书人的最高理想，可想而知有多难，自古只有14个人做到，北宋宋郊就是其中之一。宋郊，开封府雍丘县双塔集村(今河南商丘民权县双塔乡)，生于宋太宗至道二年(996年)，是官宦之后、书香门第，自幼和弟弟一起苦读，功夫不负有心人，他们兄弟俩后来都成为了“人中龙凤”，宋郊与弟宋祁时称"二宋"。
兄弟俩才学不分伯仲，宋郊先后中了解元、会元，但殿试结束之后，礼部推荐的状元却是宋祁，这两兄弟中同科进士的事，引起了刘太后(章献皇后)的兴趣，当得知礼部推荐宋祁为状元时，刘太后说：“自古都是先兄后弟，哪有弟弟排在前面的道理？”礼部只好重新排名，最终宋郊成了状元。二人后来都被宋朝重用，宋郊官至宰相，宋祁也当上了工部尚书，但他们性格完全不同，宋郊锋芒毕露，宋祁则是稳重儒雅，面对当时官场的尔虞我诈，他们也都有了各自的选择，宋郊继续混迹官场，宋祁则选择纵情于山水，不同的选择也决定了他们各自的命运。
宋郊（右）和宋祁像
宋祁曾和欧阳修等人一起合修《新唐书》，而且《新唐书》中大部分的内容都是宋祁所作，前后历时长达十多年，宋祁还写下了许多脍炙人口的诗词，其中最著名的莫过于《玉楼春》，因词中有"红杏枝头春意闹"这一句，他也被称为"红杏尚书"。正所谓树大招风、至刚易折，宋郊在朝堂上很不如意，甚至还被人诬陷名字有问题，有一天，翰林学士李淑向皇帝进言，说宋郊的名字很不吉利，“宋”与国同名，“郊”音同“交，是交替、交换的意思，他的姓和名连在一起，意思就是说宋朝要被更替、要被取代。
宁可信其有，不可信其无，宋仁宗抱着这种心态，虽然没有处置宋郊，但下令让他立刻改名，宋郊百口莫辩，“君让臣死，臣不得不死”，何况是让自己改名字，必须照办，于是宋郊就从自己的字（宋郊字伯庠xiáng）中取了一个“庠”，改名为宋庠，然后把自己的字改成了“公序”。从皇佑元年(1049年)开始，宋郊就不断遭遇挫折，先是因为家法不严，纵容子弟过错，遭到包拯弹劾，被罢免了宰相，然后被调任河南知府，治平元年，宋庠请求告老还乡，但没有被批准，然后又被派到亳州，在亳州请求告老还乡才被准，不久病死于家乡。参考资料：《宋史列传》、《西清诗话》、《华阳集》