曹操是一世枭雄，他雄才大略且能力超群，曾挟天子以令诸侯，降张绣，擒吕布，灭袁术，于官渡以少胜多除袁绍，又平定三郡乌桓，统一了江北。做到这些，他仅仅用了十余年的时间。不甘于此的他，又趁势南下，轻易拿下了荆州，统一全国指日可待。然而就在此时，他遭遇赤壁之战，势如破竹之势被阻，终其一生，都未能实现毕生所愿。那么有孙权和刘备在，曹操到底有没有统一全国的机会呢？事实上是有的，而且不止一次，只不过他统统错过了。今天我们就一起来了解一下，他到底错过了哪些机会，又是如何错过的。
第一次机会：刚刚拿下荆州之时
公元208年，曹操南下，正逢刘表新死，其子刘琮直接开城投降，曹操轻易拿下了荆州。此时刘备还只是一个小小的新野县令，不成气侯，孙权虽据有江东之地，却也没有拓展之心。于是贾诩建议道，曹操败二袁，收汉南，又兵多将广，已经威名远扬，可以趁此时机，好好安抚荆州百姓，巩固在此地的统治，这样可以不费一兵一卒，拿下江东之地。《三国志·贾诩传》记载：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”
可是正春风得意的曹操有些膨胀，他并没有听取贾诩的建议，反而放任刘备跑到了江东，又凭一纸劝降书，将孙权逼到了对立面。于是在孙刘联军的攻击之下，他败了，而且败得非常彻底，不但被火烧连船，迫回了江北，刚刚拿下的荆州也被瓜分，可谓损失巨大。至此，他第一次一统天下的机会，宣告破灭。
第二次机会：大败马超之时
众所周知，孙权称霸天下的决心并不大，他曾先后向曹操、曹丕称臣，甚至亲自上书，请求曹操称帝，由此可见，如果曹操严重打击了刘备势力，使孙权失去了盟友，那么江东被自己收入囊中，便只是时间问题。所以当公元212年，曹操大破马超之后，如果他乘胜追击，一举拿下凉州、汉中、益州等地，那么只在荆州占有一小部分地盘的刘备，则难成气侯。可是他并没有这样做，而是放任马超保走诸戎，自己亲率大军，回到了北方，去讨伐杨秋——一个仅用了两个月便被平定的小势力。《三国志·武帝纪》记载：“冬十月，军自长安北征杨秋，围安定。秋降，复其爵位，使留抚其民人。十二月，自安定还，留夏侯渊屯长安。”
这个时候，刘备还没有拿下益州，如果曹操趁此时拿下汉中，一举击破益州，刘备也无可奈何，然而他并没有这样做，反而在休养生息大半年之后，与孙权开战，使刘备可以心无旁骛的攻打益州。如果他战孙权的时候，取得了较大的战果，也不算太亏，可是他出兵之后，仅是攻破了一个营寨，俘获了一个没有什么名气的都督公孙阳。至此，曹操第二次统一天下的机会，也已流逝。
第三次机会：拿下汉中之时
虽然曹操曾言“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”，但是拿下汉中时，已经六十四岁的他，还是变得谨慎了。汉中是益州的门户，而且他拿下汉中后，张鲁为他所用，不必为安抚民心大费周章，刘备则是花了三年的时间，打下了益州，民心还不算稳定。如果此时，他趁机进军益州，很可能有所建树。甚至有的州郡会望风而降。可是当一直被他引为心腹，每有疑计，皆以函问之的刘晔，提出这个建议的时候，他并没有采纳，反而以汉光武帝刘秀劝部将岑彭，得陇不复望蜀的典故，进行了反驳。
结果他知足常乐之后，刘备抓住机会，斩杀了其手下名将夏侯渊，不但彻底杜绝了曹操入川的可能性，还拿下了汉中。至此天下三分之势已经完全成形，曹操再也没有机会一统天下了。
通篇分析之后，我们不得不感叹，曹操未能一统天下，实在可惜，若他不自负，则可能无赤壁之战；若他多些魄力，则刘备或许无力入川；若非他晚年太过知足常乐，则益州可能再度易主。可惜历史没有如果，一切假设皆是空想，毕竟三国历史不会重现，曹操也没有可能重新来过。