张果老，隐居在恒州条山，经常往来于汾、晋之间。当时的人传说他有长寿的秘术。老年人讲：“我是儿童的时候见过他，他自己说已经几百岁了。”唐太宗、唐高宗多次征召他，他全不答应。武则天叫他出山，他假死在妒女庙前。当时正是大热天，尸体不一会儿便臭烂生蛆。武则天听说之后，相信他死了。后来有人在恒州山中又见到了他。
张果经常骑着一头毛驴，至于他为什么要倒骑毛驴，还有一个动人的故事呢。
张果老有个十分要好的朋友，是个道长，人称穆长老。穆长老住在女山东南坡上的仙姑庙内，张果老常去那里和穆长老研讨道教理学。这仙姑庙的大殿三层，耳房若干，占地近十亩。殿前古柏参天，院内花木、假山、放生池琳琅有序。每逢每月初十，香客不断，钟声悠扬，是当时远近闻名的庙宇。穆长老整日炼制驱邪丹丸赠给香客，香客也常捐些银两、敬些粮油给他们，聊以度日。
仙姑庙除了穆长老之外，还有两位道童南桃、北李，南桃负责挑水劈茶、烧锅做饭；而北李呢，则负责清扫殿堂、继香敲钟。一连三天，南桃明明早晨挑满了水缸，次日清晨烧早饭时缸内只有小半缸，挠挠头只好再去挑水，但心中犯嘀咕怀疑是北李和他过不去，想找师傅评理，但又苦于没有证据。
一天晚饭后，南桃悄悄藏于暗处，想看看究竟是怎么一回事。月上了柳稍，人影婆娑，南桃快要没有耐性的时候，忽见西边红光一闪，接着一个穿红色绸肚兜，胳臂犹如莲藕的雪白粉嫩的童子，三跳两跃到水缸前，伏在缸口“咕咚、咕咚”喝起水来。喝完后一抹嘴四处看了看，又一蹦一跳地穿墙而去。南桃看得目瞪口呆。不知道是怎么一回事。
第二天一大早，南桃把昨晚看到的事一五一十告诉了穆长老，说自己看到一个穿红色绸肚兜、浑身雪白粉嫩的童子。穆长老开始不信，但南桃说的有鼻子有眼的，又芈信半疑。南桃一贯秉性憨厚，这事十有八九是真的，因为他这个徒儿从不说谎话。穆长老一边用手捋着胡须一边在想：难道是传说中的千年人参娃？
当天晚上穆长老和南桃一起躲在暗处。果然又是昨晚的那个时分，穿红肚兜的童子又出现了。穆长老趁娃娃伏在缸口喝水时，悄悄地将事前准备好的一团红丝线的一端系在红肚兜的后腰带上。次日一大早，穆长老领着南桃、北李顺着丝线找到了仙姑庙后一棵千年古树下，红丝线扎入树旁的泥土中。北李跑回庙中取来铁锹，顺着红丝线小心挖掘，足足挖了六尺多深到了丝线尽头，果然是一棵约两尺多长的人形人参果。穆长老高兴地说：“得到这个千年的人参果，真是天助我也，吃了它可以长生不老，助道成仙。但是，这个人参果需要用文火煮三七二十一天，待人参果化为乳汁后，饮之最佳。”
师徒三人小心翼翼地将人参果用清水洗干净，放人锅中小火慢慢蒸煮。等到第十九天时人参果已是香味扑鼻。穆长老十分高兴，便安排徒弟南桃和北李继续文火慢煮，他去泗州城请自己的师兄们前来一同享用。
说来实在是太巧了，第二天，张果老骑着小毛驴来到仙姑庙，他把毛驴拴在院子里的一棵大树边，连声呼喊：“穆长老！穆长老！多日不见，老兄可好？”南桃见是张果老来了，便幽门相迎，回答说：“先生来的不巧，师傅昨日去了泗州城，请大师伯前来享用千年人参汤。”
张果老一听说千年人参汤，好奇地问个究竟：“我怎么没有听说过什么千年人参呀？不是骗我的吧？穆长老怎么没有想到请我也尝尝鲜？”南桃一五一十地如竹筒倒豆子叙说了一遍，并且领着张果老到厨房去看。张果老一进入厨房就闻到一股扑鼻的清香。说来也巧，南桃见灶头没柴了，就去院里抱柴。
张果老揭开锅盖一看，浓浓的参汤已成乳白色，香味四溢，清脑提神。他心里想：“既然穆长老没有想到我，而且闻起来又这么香，我就偷偷的尝一口吧。”他早听说这千年人参汤的功用，趁无人实在忍不住要偷喝一点，顺手拿起葫芦瓢舀了半瓢喝了起来，哪知美味无穷，越喝越馋，一瓢又一瓢，一口气喝了七八瓢铁锅见了底。
张果老舀起最后一瓢正要喝，院里的小毛驴也叫了起来，张果老想：这毛驴可能口渴了，整天驮着我东走西窜，也够辛苦它了，不如让它也尝尝难得的美味。小毛驴刚喝完最后的一瓢汤，南桃抱柴回来了。张果老从树上解下毛驴说：“我有事，先走了，等你师傅穆长老回来，和他说一声我来了，就行了。”他知道自己做了错事，想赶快溜之大吉呢。
也许是无巧不成书，张果老刚出庙门迎面遇上了穆长老一行人。穆长老见了张果老，自然是盛情邀请他留下来喝人参果汤，张果老哪里敢留下，推说自己有急事，赶快就走了。既然挽留不下张果老，穆长老也就只好作罢，他和师兄们一心想要喝那人参汤，直奔厨房而来。揭开锅盖一看，锅里千千的。穆长老心想人参汤肯定是张果老偷喝了，气得脸色铁青，抓过门旁一根扁担撵出门去，师兄和两个道童也各操家伙随后撵去。
这张果老自知理亏，不好解释，出了庙门跨上毛驴。这毛驴喝了人参汤，仿佛通了人性，也理解主人的心情，不用拍打屁股就撒开四蹄，拼命奔逃。穆长老等在后面一边追赶，一边喊：“张果老，你给我站住！站住！”他越是喊得紧，毛驴越是奔得急。毛驴一边跑，张果老一边回头看后面追赶的人，毛驴从山坡上往下跑，一跑一颠，张果老频频回头看，几次都差点掉下驴背，干脆调过身来，两手紧紧抓住毛驴尾巴。哪知心急，慌不择路，毛驴拼命向西跑去，不料翻过山坡．前面突然出现一个大湖，挡住了他们的去路。浩淼的湖面不见一叶小舟，眼看穆长老师徒越追越近，挥舞手中家伙大骂张果老不讲义气。张果老心里一急，狠狠打了毛驴的屁股一掌，骂道：“畜牲！那么多大道你不走，偏偏往这条绝路上跑，你要不飞过去他们赶上来了不扒了你的皮才怪呢。”话音刚落，忽听毛驴一声长叫，腾空而起，四蹄生风越过大湖，落在一座小山岗上。张果老一见把穆长老师徒扔在湖对面，这才松了口气，找块石头坐下喘喘气，一边摸摸毛驴一边说：“小毛驴呀，小毛驴，你可长了本事了。”