张世杰本来就是被火线提拔的将领，缺乏作战经验。尤其是在经过近年来军事上的多次失利后，张世杰的战略战术思想愈趋保守，他力求稳当，只想保存实力，不敢采取攻势。即便在兵力10倍于敌的情况下，张世杰仍只一味的采取守势，殊不知进攻就是最好的防守。这正如文天祥所说：“横磨十万坐无谋，回首铐跑海上州。”
与此相反，元军统帅在此战役中决策果断，尤其是蒲寿庚的建议下，针对宋军的部署，及时调整作战方针，并抓住了宋军的致命弱点。在此情形之下，宋军基本没有回天之力了。祥兴二年（1279)二月初六日，在元军的南北夹击下，张世杰所率领残余的宋军顽强抵抗，以死相拼，但根本不是元军的对手。
将近黄昏，陆秀夫见大势已去，背着九岁的小皇帝跳海自尽。入夜，张世杰率残存的战船18艘突围出去；苏刘义率战船16艘夺港而逃；其余800多艘船全被元军俘获。结果，20万宋军在不到一天的时间内就全军覆没了。厓山之败，标志着南宋王朝的最后覆灭。
后记：张世杰在厓山惨败后，心中绝望，不禁仰天长叹：“我为赵氏，亦已至矣。一君亡，复立一君，今又亡。我未死者，庶几敌兵退，别立赵氏以存祀耳。今若此，岂天意耶！”
几天后，张世杰遇到台风堕水溺死。其实，张世杰作战的成败乃至南宋的兴亡并非出于“天意”，完全在于他的刚愎自用和排除异己。他缺乏大局观念，战术上不能灵活应变。政治方面手握大权，私欲膨胀，唯我独尊。诚如文天祥的点评：“其人无远志，拥重兵厚资，惟务远道，卒以丧败。”由此可见，张世杰决非高明的军事统帅，更谈不上是民族英雄。
