《水浒传》里有一个十分倒霉的好汉，他的一生总是遇到挫折，得意的时候非常少，虽然他一直很努力，效果却微乎其微。他就是杨志。
杨志原本也是名将之后，自己也在朝廷当差，后来工作出现了失误，为了逃避罪责在江湖上流浪。穷困潦倒的杨志为了换点钱，把自己家传的宝刀拿去卖了，但是，偏偏遇上了泼皮牛二，两人一言一语地，就起了冲突。牛二见杨志卖刀敢叫那么高价，就来寻麻烦，问他这口刀凭什么值这么些银子。杨志见问，就说这把刀有三个好处，第一削铜削铁什么的，都如削泥一样，第二吹毛可断，第三杀人不沾血。
牛二见杨志这么说，便不信，当场去弄了些铜钱放在栏杆上，要杨志试，杨志当场把铜钱砍成两半，围观的人都叫好，牛二又从自己头上拔下头发，杨志接过来，把头发对准刀尽力一吹，头发断成两截落下来。
牛二见难不倒杨志，便问他这把刀的第三个好处是什么。杨志说杀人不沾血。牛二立即要杨志杀一个人给他看。杨志不依，说杀人犯法，弄条狗来倒使得，谁知牛二不依，非得要看他杀人，这个泼皮无赖见杨志退缩，就挑衅说让他自己试试。杨志越是退缩，牛二越是得寸进尺，不依不饶，最后还一头撞到杨志怀里。杨志推开他，他又撞上来，杨志没法，只得和众人求情，叫他们劝牛二，但因为牛二是当地的无赖，谁也不敢惹，没人敢出头。杨志火了，脾气一上来便拿那把宝刀捅了牛二一刀，牛二倒地后，杨志赶上再捅两刀，直到牛二断了气。
自古以来，有许多能忍辱负重的好汉，比如卧薪尝胆的勾践，但是，并不是所有人都能有这种气量，杨志原本也不想惹事，他虽然暂时落了难，但他还希望有朝一日能回到官府当差，但牛二却不知死活，欺负到人头上了，当地的百姓知道牛二的秉性，都不敢惹他，但杨志却脾气耿直，兼之有一身武艺，断然不会忍受牛二这个泼皮骑到自己头上，更何况，杨志手中的宝刀是他最后的财产了，他还等着卖刀的钱生活呢，牛二不给钱就想把刀抢走，杨志当然不给。
可以说，牛二是死在自己的无理取闹上的，他平时欺负人惯了，以为人人都怕他，不敢拿他怎样，还叫杨志剁他一刀。当然了，要换成别人，估计就不敢拿他怎么样，白白把刀给他了，但遇到杨志，也算他倒霉。杨志认为，像牛二这样为祸乡里的无赖，杀了他反倒为民除害，周围的人都见证了牛二欺负他的过程，他是被逼无奈才出的手，到时就算官府追究，他也有话可说，所以，被逼急了的杨志干脆出手了。
杨志这样的血性男儿，说到底骨子里还有一些豪迈之气，心想反正也这样了，不如杀了牛二，再想后事。加上梁山好汉们也曾叫他留在梁山坐一把交椅，实在没有去处的时候，他还可以上山，不至于走到绝境。所以，上来寻衅滋事妄想欺负杨志的牛二就这么被杀了。