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我国地大物博，不少地方都出产名砚，早在唐代就有“四大名砚”的说法，分别是广东端砚、安徽歙砚、甘肃洮砚以及山东红丝砚。
到了宋代，随着红丝砚的原料逐渐稀缺，产自山西的澄泥砚逐渐取而代之。
与其他几大名砚相比，澄泥砚并不是采石斫制而成，而是用河泥烧制的陶砚。
古籍记载，把一种用双层绢做的袋子吊在汾河里，绢袋对河水里的泥沙双重过滤，最终沉入第二层绢袋里的细泥就是澄泥。
据说，“取之于水而成之于火”的澄泥砚质地细腻，如同婴儿的皮肤，而且贮水不涸、历寒不冰、发墨而不损毫、滋润胜水，成为文人追逐的上品。我们今天就在苏轼的一首诗中去了解一下。
次韵和子由欲得骊山澄泥砚
（北宋）苏轼
举世争称邺瓦坚，
一枚不换百金颁。
岂知好事王夫子，
自采临潼绣岭山。
经火尚含泉脉暖，
吊秦应有泪痕潸。
封题寄去吾无用，
近日从戎拟学班。
这首诗是苏轼29岁时，与弟弟苏辙的一首唱和之作。当时，有朋友送了他一方澄泥砚，他想把这方砚台送给弟弟苏辙。
苏辙一听很开心，写了一首诗说：“早与封题寄书案，报君湘竹笔身斑”——赶紧把砚台包好寄过来吧，我回赠你一枝湘妃竹的毛笔。
于是苏轼又和诗一首，说明了自己赠送砚台的理由：世人都说邺瓦最坚硬，以百金为代价，也换不到一方邺瓦砚。
这里需要解释一下，大家都知道，曹操曾经在邺城——也就是今天的河北临漳建了一座铜雀台，铜雀台颓败之后，人们用它的瓦来做砚台，取名“邺瓦砚”，非常名贵。
苏轼有个好朋友叫王颐，他热衷于收藏各种各样的砚台，他从临潼的绣岭山——也就是骊山，为苏轼购得了一方澄泥砚。
这砚台究竟如何呢？它经火烧制，似乎还带有骊山温泉的暖意；而砚台上的斑斑印痕，又像凭吊秦朝而落下的泪痕。
作者为什么会有这样的联想呢？当时他在陕西任职，耳闻目睹了西夏大举进攻的惨状。
于是意气风发的苏轼不禁产生了投笔从戎的想法，他说：这块砚台就送给你吧，它对我来说已经没有什么用处了。我要像班超一样，投笔从戎、报效国家去了。
我们都知道，苏轼能书善画，无时无刻不在跟砚台打交道。他也热衷于寻访各种名砚，是收藏、鉴赏、品评砚台的名家。
刚才诗中提到的王颐，还曾经送给苏轼一方“凤咮砚”，苏轼一看，喜不自胜，写诗大加赞美，说“苏子一见名凤咮，坐令龙尾羞牛后”。
要说这“龙尾”，是歙砚中的佳品、名牌中的名牌了，可凤咮砚居然能让龙尾砚蒙羞，也是极尽溢美了。
故事讲到这里，其实还没完。后来有一次，苏轼到了歙县，想求一方好砚，结果人家根本不买账，冷笑说：“你有凤咮砚，还要龙尾干嘛呢？”
苏轼很尴尬，又专门写了一篇《龙尾砚歌》来正名，感兴趣的朋友，可以找来读一读。
古代文人与“文房四宝”关系非常密切，甚至把书斋中的各种文房器物都看作朋友，砚台也因此获得了“石友”“石君”的美称。
在很多描绘文人生活的画卷里，砚台甚至会以非常重要的身份出现。我们今天以《山阴任伯年人物画册》中的一幅《竹林赏砚》为例来欣赏一下。
▲《竹林赏砚》清 任伯年
纸本册页 15.4cm×19cm
中国美术馆藏
画面中，幽篁丛生、竹清石秀，一位文士倚坐在石头上，手捧一方砚台，正看得入神。
他身后的池塘边，一位小童正在撩水洗砚。主仆之间并没有任何交流，但两个人的行为都围绕“砚台”来展开，自然而然、和谐统一，给人以心无旁骛、一片澄澈的感受。
值得一提的是，这幅画的尺幅非常小，大概只有我们手掌这么大，可以说是我们目前鉴赏过的最小的一幅画了。
任伯年之所以创作这么小的作品，是为了装帧成册，以便于在手中欣赏把玩。可即使是如此“袖珍”的尺幅，画家依然在用心经营，构图、内容、色彩，都独具匠心。