古代选拔人才的方法非常多，以前都皇帝亲自去民间寻访，这个比较劳心费力还不一定能碰上顺眼的，接着王侯贵族会在自家养客卿或者招募贤士，有才学的人往往自己毛遂自荐，后来就发展成举荐，十里八乡，名声好，学问也不错的，就由乡里一级级上报，最终审批录用，这个当然也有很大的弊端，容易掺杂水分，直到科举制度出现，才最终沿用了几千年。
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说道这里得提到一个人乾隆，在位时间60多年，历经了那么多届的科举，其中发生过很多有意思的故事。他这个人自小的文学成绩不怎么样，但是对诗歌十分偏爱，尤其喜欢对对子，逮着个人就想来两句。至今有记载他流传下来的诗歌估计得有4万多首，虽然文采那什么不怎么出众吧，好歹他敢开口，自然也没人敢非议他写的不好。
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对对联的喜好到什么程度呢？有一年科考，期间出现了两个非常优秀的考生，主考官觉着很为难，名次不好裁定，于是就上报给乾隆让他来定夺。乾隆想了一会儿，又想起他的爱好来了，既然不好选，那就对对子，谁对出来了谁就是状元吧。
当下大笔一挥，就出了上联，“烟锁池塘柳”，你们想吧，对下联。谁能对出来谁就是状元。
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两位考生并排而列看上联，其中一位二话不说掉头就走，把一众大臣看愣了，这个，是连试都不试，直接弃权啊，可惜呀。而另一位跨前一步，到乾隆跟前，想说又没说，想了一会，最终还是拱手跟乾隆老实交代能力有限，实在想不出来。
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好吧，没想到一个对子把两个人都难住了，这下可尴尬了。大臣们也一阵摇头唏嘘。没想到乾隆的反应却不同。他随即宣布把第一个考生定为状元，这就让人纳闷了，不是都没对出来吗？皇帝就直接说了，“我出此联为绝对，能一见断定者必高才也。”
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意思是说我出的这个对子本来就是个绝对，没人对出来也正常，能第一时间判断出来的也是才学不简单。这个说法好勉强啊，指不定就是皇帝私底下研究了多少天没对出来，刚好趁这个机会让大家齐心协力来找下联。看来还是失败了。
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至今这个对联还被公认为历史上的绝对，成为了一桩“悬案”啊。