明太祖朱元璋不好看，是个大家都心知肚明的事儿，民间有很多关于他面容的议论流言，但因添了不少假想臆测，所以也难以做准。不过他这个人蛮有意思，虽然自己长得不如人意，但对别人的相貌却是要求颇高。
江山稳固后，朱元璋首次开科选栋梁，第一名的郭翀实在辣眼睛，就在老朱忍无可忍的时候，一个玉树临风的帅哥猝不及防地撞入了他的眼中，由此把状元给顶替了。这个被幸运选中的人就是吴伯宗，而郭翀则成了榜眼。
吴伯宗从小就聪明伶俐，读书写字是一把好手，10岁便博古通今。不过这也没什么稀奇的，但凡有点名声的古人好像都是打小就与众不同，不到成年就把一些经史典籍看了个遍。按照吴伯宗这个头脑，其实将状元囊括于怀也是有可能的。
不过很不幸，他没考好。进京后，在会试中只拿了个二十四名。他的转机发生在殿试中。考完后，考官将一堆卷子先检阅了一遍，分出个高低优劣后呈递到了朱元璋面前。
朱元璋看到打头的是一个叫郭翀的人，无论文才还是这字迹都是上上之作，于是便把人叫过来问话。只是没想到郭翀一露面，朱元璋先骇了一跳，因为鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，哪儿哪儿都不协调。如果是这个形象，日后有外使来朝，有损大明朝的威名，于是第一名便暂时给搁置了。
考官把所有考生都给叫出来，一字排开在朱元璋面前，其中有个考生在一众人中佼佼不群，身姿尤为挺拔。朱元璋将其挑出来。一问他的名字更是心花怒放，因为他叫吴伯宗，这个名字取得好哇，“伯”和“宗”都蕴含着第一的意思，这么上下一合计，状元可不就非他不可么。就这样，吴伯宗以一张帅气的脸将状元拿到了手。
但其后，朱元璋可是为这个状元操碎了心。吴伯宗看似温文儒雅，但性格刚直的很，对一些当朝权贵，例如胡惟庸，就不愿附炎趋势。而胡惟庸看他深得皇帝喜爱，一直想拉拢他，几次都被他给驳了面子。胡惟庸气得发昏，一怒之下将人给贬到京城外了。
到了地方，吴伯宗仍然不甘心，继续向皇帝上书，历数胡惟庸各种罪责。后来胡惟庸因牵连到一桩大案中被处死后，吴伯宗才被朱元璋给召了回来。
皇帝给这位昔日的状元郎安排了几个职务，没想到心气高的吴伯宗给拒绝了，朱元璋思索再三将职位又给拔高了一截儿，吴伯宗还是拒绝，这下把朱元璋给惹恼了，索性直接下放到大西北去了。
吴伯宗前脚走，朱元璋后脚便后悔了。没过多久便将其调回，受了教训的吴伯宗不做妖了，安安分分地在翰林院当值。只是这消停日子没过多久，便牵涉进被胞弟的案子，刚升的职又给降了。他愤懑之下怼了朱元璋的问话。被皇帝气得贬去千里之遥的云南，中途一病而逝。