在纷繁复杂的五胡十六国时代，在东晋政权无法控制的北方，先后建立过五个燕国。前燕、后燕、南燕、北燕、西燕。
除了北燕，其余几个燕国皇帝都一个姓：慕容，鲜卑人。北燕实际上也是从慕容家夺权来的。在金庸先生的小说《天龙八部》里，有个想恢复大燕的就是那个慕容复。他想恢复的是哪个燕呢？当然不是指的某一个燕，这么多燕只是后人为了能更好的区分它们而强行加的一些前缀。比如西晋和东晋，在当时就叫晋。而慕容复想恢复的是慕容家的整个皇室政权！
慕容家从前燕兴起到南燕灭亡，前后雄踞北方近百年。强盛时期曾一度想挥师南下，跨江攻晋。
在燕国的发展历程中，慕容家有四大良驹在沙场纵横驰骋、所向披靡，起到了重要的作用。他们分别是：慕容俊、慕容恪、慕容垂、慕容德。
其中尤以慕容恪为最，他一生征战无数，屡逢强敌，未尝一败，被誉为“十六国第一名将”。
先看一下他的战绩：
一、成名战，18岁（古人按虚岁算），率二千骑兵追击后赵石虎大军数十万，大获全胜，杀敌三万。当时的石虎乃是虎狼之师，后赵正是强盛时期。慕容恪一战成名。同年，慕容恪又率骑兵7000，大破后赵军三万，俘获敌方副将。
慕容恪手下有一支强悍的骑兵，他也是骑兵战术的大师，他创立的连环马和中央方阵、两翼齐飞战术，就是后来金人用的“铁浮图”和“拐子马”的前身。
二、辽东之战，当时的朝鲜半岛正处在高句丽、新罗、百济的“三国时期”。和燕接壤的是高句丽和北方的扶余国。慕容恪三伐辽东，第一次击退高句丽，第二次灭亡地方势力宇文鲜卑，第三次攻占扶余国都，俘获国王。比后世的隋炀帝三征高句丽而亡国简直不可同日而语
三、巅峰战，也是慕容恪一生最强劲的对手，武悼天王——冉闵。冉闵是汉人，由于之前发布了著名的“杀胡令”而得到北方汉人的死力支持，创建了冉魏政权。冉闵骁勇，和燕军交锋，十战十胜，燕军为之胆寒。此时，慕容恪激励将士，利用诱敌之计将冉闵引入平原，然后祭出连环马和拐子马，将冉闵困死，消灭冉魏政权。后来北宋猛将杨再兴也犯了同样的错误，轻敌冒进，被铁浮图和拐子马困死小商河。
四、统一河北，和冉魏大战后，进一步肃清王午、吕护等余党，据有河北大部（除去代地）。
五、平定山东，挥师东进，功灭投靠东晋的齐王段龛。
六、攻克河南，南渡黄河，攻克洛阳，掠地关中，天下震动。
此时燕国（北燕）达到历史顶峰，已然和前秦、东晋成三足鼎立之势。从国势上看，燕国居第一。
然而，慕容恪的寿命也走到了尽头。他死前推荐了他的弟弟，另一个牛人给皇帝，结果没有受到皇帝重用，以至于前燕开始走向衰落和分裂。
慕容恪一生功勋卓著，却没有不臣之心，竭力辅佐君王，虽未称帝，但他的影响力远大于燕国的许多皇帝。
就连他的对手王猛都称赞他为：“慕容玄恭信奇士也，可谓古之遗爱矣！”能得到对手的认同真可谓：识英雄重英雄也。
慕容恪推荐的那个弟弟，后来自立门户，开创了后燕的基业，咱们下次再讲吧。
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