说起太平天国的核心领导层，不得不提东王杨秀清。作为天平太国创业阶段的“原始股东”，他的地位可说是一人之下万人之上。
可是，尊贵的地位与显赫的权势并没有带给杨秀清一个安稳的生活，最终落得全家被杀。那么，他为什么会有这样的结局呢？
杨秀清出身寒微，可他却有一项特别的本事，那就是能感应到“天父”的气息，成为“天父”在人间的代言人。无疑，“天父”的代言人就相当于拜上帝教的教主。
《太平天国》杨秀清（左）与洪秀全。
凭着“天父”代言人身份和过硬的军事才能，杨秀清成为仅次于洪秀全的领导人。
不过，定都天京不久，杨秀清开始迷失自己，野心膨胀了，目中无人了。
1854年，燕王秦日纲的一个马夫遇到杨秀清的同庚叔没有行礼，后者觉得一个马夫不把自己放在眼里，就是不把东王放在眼里。
于是，这位玻璃心的同庚叔立刻揍了马夫二百鞭子，打得那个可怜的马夫皮开肉绽。这样的惩罚其实已经够重了，那名马夫不一定是故意怠慢东王的同庚叔。
但这位同庚叔还不肯干休，又把打得奄奄一息的马夫送到了掌管司法的石达开岳父黄玉琨处，要求继续加刑。
洪秀全玉玺。
黄玉琨觉得既然马夫已经挨了打，没必要罚上加罚，于是劝解就此了结。哪知同庚叔大为不满，转身去找杨秀清告状。
杨秀清听说后，也认为自己的面子受到损害，不分青红皂白，直接命令石达开去捉拿黄玉琨。
黄玉琨怎么会让女婿石达开为难呢？他主动辞官。消息传开后，燕王秦日纲、丞相陈承瑢觉得东王处事不公，也一起辞官。
杨秀清对此大发雷霆，他派人将这几个人都捉来，打了秦日纲一百棍、陈承瑢二百棍、黄玉琨三百棍，那个可怜的马夫则被五马分尸。
太平天国天王风帽。
杨秀清不但敢打丞相和燕王这样的高级领导，就连最高领导洪秀全也要打。
事情的起因是一件不起眼的小事。洪秀全惩罚了一个宫女，杨秀清借题发挥，玩起了“天父下凡”的把戏，让“天父次子”洪秀全出来答话。
杨秀清借天父之口痛骂洪秀全，逼其封自己为“万岁”，还说要打洪秀全的板子。在众将求情下，“天父”才饶了“儿子”这顿打。由此，洪秀全心里产生了强烈的除掉杨秀清的念头。
当年洪秀全默认杨秀清做“天父”代言人，本来就很勉强。哪知随着形势发展，杨秀清不仅没有收敛，反而变本加厉地挑战洪秀全的权威。自古天无二日，民无二主，洪秀全怎能容忍他如此嚣张呢？
电影《投名状》剧照，太平军阵地。
杨秀清沉醉在自己的“万岁”梦里，完全没有意识到洪秀全已经杀心大起。
1856年，洪秀全将在前线的北王韦昌辉秘密召回，命他除去杨秀清。韦也被杨打过多次板子，心里早已对他恨之入骨。因此，他一接到密诏，立刻带了三千精兵赶回天京。
在一个凌晨，韦昌辉率军突袭东王府。杨秀清从睡梦中惊醒，还没搞清楚发生了什么事，全家人都做了刀下之鬼。曾经不可一世的东王，就此走到了人生的尽头。
其实，太平天国的制度一开始就错了，洪秀全建立政教合一的政权，在政治上确立了自己唯我独尊的地位，却又在宗教上承认了杨秀清的至高地位。一山不能容二虎，洪杨之间的这场仇怨早晚要爆发的。
不料，韦昌辉杀红了眼，让天京城血流成河。石达开得知这一切后，又把韦昌辉全家杀掉。曾经如日中天的太平天国，在“天京之变”之后走向暮日余辉。
参考资料：李秀成《李秀成自述》， 张汝南《金陵省难纪略》，罗尔纲《太平天国史》