在中国一提到清官，人们首先想到的就是包公。其实历朝历代都有清官，比如说西汉初期的廷尉张释之就是一个清官。
上文书，大鹏也说了，张释之是个富二代，靠捐款买了个公务员，结果十年没有升职，气得他要辞官回家。
后来在袁盎的大力举荐下，汉文帝才任命他做了秘书。从此，张释之在仕途上一发不可收拾，一直干到廷尉，也就是最高法院院长。
张释之在刚升任廷尉后不久，就遇到了一件棘手的案子。汉文帝坐车出行经过中渭桥（位于长安北三里，横跨渭水，与西渭桥、东渭桥合称渭河三桥）。
有一个人突然从桥下跑出来，惊了圣驾。刘恒派人把那人抓了起来，交给廷尉治罪，要求严惩。
张释之一调查，就是个外地进京打工的老农民，没见过大世面，听到戒严令后，吓得赶紧躲在桥下。
过了好一阵，听着外面热闹起来，以为皇帝的队伍已经通过了，就从桥底下出来，然后才惊了圣驾。
于是，张释之以事实为根据，以法律为准绳，上奏处置意见，说：“此人违反了清道戒严的规定，应当处以罚款。”
刘恒一听就来气了，说：“这个人惊吓了我的马，多亏了我的马性子温和；如果换成别的马，岂不要伤着我！廷尉居然只是罚款了事！”
张释之说：“法律适用于整个天下。现在法律就是这么定的；如果加罪重判，那是让法律失信于民。
再说了，当初抓住他的时候，皇上让人把他杀了也就算了；可是您却把他交给廷尉来处理。
廷尉是最高司法长官，他是公平的象征；如果他倾斜了，所有的执法者就都可以随心所欲了。
这样一来民众连手脚都没地方放了。还是请陛下好好想想吧。”
在张释之的据理力争下，汉文帝刘恒沉默良久，最终同意对罪犯仅判处罚金。
又过了不久，张释之碰到了一件更加棘手的案子，当然，案子的受害人还是汉文帝。
有人偷盗太祖高皇帝刘邦神庙牌位前的玉环，这人被抓到了；刘恒大怒，将犯罪嫌疑人交给廷尉治罪。
张释之按照“盗宗庙服御物者”的律条，判处该人在街市上当众斩首。刘恒十分不满，说：
“这人大逆不道，竟然敢偷盗先帝的器物！我把他交给廷尉治罪，是想诛杀他全家；而你却搬来法律条文，只判了他个斩首。这违背了我谨慎恭奉宗庙的心意。”
张释之摘下帽子趴在地上，低着头说：“律条就是这样规定的，已经足够了。同样的罪名，也要根据情节的轻重给予不同的判决。
如果这个人因为盗窃宗庙的器物就被灭族，那么万一有那愚昧无知之辈从高皇帝的长陵上取土，陛下将怎么来加重对他的处罚呢？”
刘恒不敢做主，便向薄太后禀告。薄太后最终同意按照张释之的判决来处理。
张释之之所以这样秉公执法、勇于任事，是因为他知道汉文帝宽仁大度，有善于纳谏的长者风范。
等到汉景帝登基后，张释之内心非常恐惧，除了担心廷尉职位不保外，更担心自己的性命之忧。
原来，张释之担任公车令时，得罪过但是还是太子的汉景帝。张释之害怕汉景帝对他进行打击报复。
记得那次是，汉景帝与梁王同乘一辆马车入朝觐见汉文帝，到了皇宫外的司马门本应下车步行，但是汉景帝和梁王并没有下车。
张释之作为主管相关事务的官员，立即前去阻止汉景帝和梁王，不让他们进入宫门，并检举揭发他们由此犯了“不敬”的大罪。
汉文帝的母亲薄太后得知这件事后，责备了汉文帝，汉文帝连忙摘下帽子向母后陪罪，说自己教子不严。
后来，薄太后派使臣赦免汉景帝、梁王的罪过，直到此时，汉景帝、梁王才能够顺利进入宫中。
果然，张释之在侍奉汉景帝一年多后，还是因为这件事被贬谪为淮南王相。不久，张释之郁郁而终。
参考资料《史记》《资治通鉴