中国历史上共出现了494位皇帝，在这数百位“天选之人”中，谁是那个最幸运的人呢？这项桂冠恐怕非汉文帝刘恒莫属。
刘恒是汉高祖刘邦的第四子，他的一生几乎是把能赶上的好事都赶上了，而霉运却完全与他无关。刘恒的母亲薄姬原本只是汉宫织布工房中的一个小宫女，后来虽被纳入到刘邦的后宫中，却被刘邦忘得一干二净。一次偶然事件让薄姬得到刘邦的临幸，结果仅仅这一次同房，就让薄姬怀了身孕，并生下了皇子刘恒。
公元前196年，年仅八岁的刘恒被册封为代王。一年后，刘邦去世后，朝政大权都落到吕后手中。吕后心狠手辣，恨不得要将刘邦生前的妃子和她们所生的皇子全部置之死地。但薄姬和刘恒却因一直不受刘邦重视，反而让吕后觉得这对母子人畜无害，于是将放他们到自己的封国去就藩了。
刘恒在藩国生活了十五年时间。在此期间，吕氏家族把持朝政，权倾天下，并不断迫害刘氏皇族成员。但这一切和刘恒没什么关系，他只是在自己的封地做他的平安王爷，哪管外界洪水滔天。
公元前180年，吕后去世。早已对吕氏家族心怀不满的齐王刘襄（刘邦长孙）率先发难，举兵向长安进发，讨伐吕氏家族成员。没等齐王的军队杀到长安。开国元老陈平、周勃，以及朱虚侯刘章（刘襄二弟）等人就在京城成功诛灭了吕氏集团。
吕氏势力被铲除后，务之急是选立新君。当时有三个人都拥有这一资格，分别是：代王刘恒、淮南王刘长（刘邦第七子）、齐王刘襄。
刘恒、刘长是刘邦的儿子，按照父死子继的传统，皇位传给他们两人中的一个似乎是名正言顺。但按照地位来说，齐王的身份却要高过代王和淮南王。而且齐王是刘邦的长孙，继承皇位也完全说得过去。更为重要的是，这次诛灭吕氏家族，多亏了刘襄率先举兵讨伐，才引发了后来的连锁反应。否则谁也不敢先动手，最后大家的结局很可能就是被吕氏家族逐个消灭。因此，说刘襄挽救了西汉的江山社稷也毫不为过。
可是，在这决定王朝命运的时刻，没有在诛灭吕氏势力中出过半分力的代王刘恒却意外被大家选中了。原来，周勃、陈平等元老大臣在经过商议后认为，齐王刘襄母亲家族的势力强大，刘襄的舅舅驷钧更是以暴戾出名。如果拥立刘襄为帝，万一又成了第二个吕氏家族，那就悔之晚矣。相比之下，代王刘恒没多少势力，对大臣们而言，这样的皇帝似乎更容易受他们摆布。于是，刘恒就这样莫名其妙的成为了新任皇帝，即汉文帝。
汉文帝从出生到成为代王，再成为皇帝，好运气似乎一直相伴他的左右。别人拼尽全力，结果却是让他赢得毫不费力。不过，虽然有幸运加持，但若没有能力去驾驭，那也只是枉然。汉文帝却偏偏具备了一位优秀帝王应当拥有的品质。他在即位后，仍然严于律己，生活方面克勤克俭，从不铺张浪费。在国家治理方面，他又延续西汉之前休养生息的治国策略，改善了农民的生活处境。此外，他还宣布废除一些残酷的肉刑，以仁政感化天下。
经过二十多年治理，西汉进入了一个祥和稳定的阶段。历史上将汉文帝和他的儿子汉景帝执政时期合称为“文景之治”，这是中国封建王朝时期的第一个盛世。汉文帝因此名垂青史，成为中国历史上最优秀的帝王之一。
参考文献：《史记》司马迁