北宋统治者仿照西蜀、南唐的美术创作机构，设置了更为完备的“翰林图画院”，借以吸收招纳各地的著名画家，专门为皇家服务，形成了风格突出的“院体画”。绘画也成为官方文化建设的重要组成部分。
赵佶 雪江归棹图
艺术史学者陈传席将北宋中、后期山水画的总趋势总结为“保守” “复古”四个字，并指出“北宋中、后期乃是唯一没有大画家的最微弱的时代”。但在北宋哲宗时期，山水画风一改李成、范宽、郭熙三家面貌，而向更为早期的唐代大青绿山水汲取营养。这种“复古”运动最终为北宋山水画坛带来一股新风，产生了一批杰出的青绿山水作品，成为北宋山水画最为宝贵的财产。宋徽宗时期，大青绿山水画异军突起，成为画坛最主要的艺术风格。现存北宋后期山水画作品，几乎都是大青绿山水作品。从北宋中期的王诜开始，这种风格便已开始显现，如王诜的《渔村小雪图》《烟江叠嶂图》，均借鉴了唐代李思训青绿山水画技法。而传为宋徽宗赵佶的《雪江归棹图》也可归入这种青绿山水的范畴之中。此外，宋徽宗时期王希孟的《千里江山图》，赵伯驹的《江山秋色图》，以及李唐在南渡之前创作的《长夏江寺图》《江山小景图》《万壑松风图》等都是北宋后期山水画的重要代表作品。
